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中世纪基督教的广泛传播,是西欧各国有了相对统一的宗教信仰,文化和社会生活呈现出浓厚的基督教色彩,基督教成了西欧封建统治的精神支柱。
5世纪末,日耳曼人不断侵入日渐衰落的罗马帝国,后来在西罗马帝国的废墟上建立起一个个日耳曼国家,西欧进入了封建社会
日耳曼人原来是罗马境外的“蛮人”游牧部落,大约在公元前1世纪进入文明时代并逐渐崛起。
在众多日耳曼国家中,法兰克王国是最大的封建国家,于481年由法兰克人首领克洛维建立。
公元8世纪初,法兰克王国的宫相查理.马特推行采邑制,实行土地分封。
克洛维像
国王将土地分封给臣下,臣下又将分得的土地分封给自己的下属,下属又将土地再分封。经过层层分封,形成了国王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵之外还有骑士,骑士是最低等级的封建主。
各封建主之间以封君与封臣关系依次隶从,构成一座封建等级金字塔,塔的最底层则是农奴。公元9世纪,封建等级制度在西欧开始确立,逐渐成为西欧普遍的社会制度。
9世纪前后,在查理统治时期,法兰克王国国力强盛,地跨西欧、中欧、其疆域相当于原西罗马帝国的大部分领土。
公元800年,罗马教皇给查理加冕,授予他“罗马人皇帝”的称号,称查理大帝,法兰克王国被称为查理曼帝国。
843年,帝国一分为三:西法兰克、中法兰克和东法兰克,分别形成了法、德、意国家的雏形,到9世纪后期,逐渐发展成为法兰西、德意志和意大利三个国家。
庄园大小不一,一般的庄园通常是一个或几个村庄,大的庄园占地多达数千公顷。领土是庄园的主人,农奴是庄园的劳动者,庄园是一个相对独立的经济单位。
封建庄园在经济上自给自足,封闭保守,是中世纪西欧农业经济的基本组织形式,也是西欧中世纪社会的基础。11世纪以后,随着西欧城市的兴起,庄园经济逐渐衰落。
早期基督教反对罗马暴政,谴责富人剥削,信徒多是贫苦民众和奴隶,遭到罗马皇帝的镇压。
基督教宣扬上帝是天地万物的创造者和主宰,耶稣是“救世主”。
基督教的经典是“圣经”,组织是教会。
公元2世纪以后,基督教的教义发生变化,宣扬忍耐服从、君权神授等思想,有利于罗马的统治。4世纪末,基督教被罗马帝国定为国教。
法兰克国王把信奉基督教作为国家的宗教制度,在所有被征服地区强制推行,强迫居民放弃原来的宗教信仰而改信基督教。基督教的广泛传播使其成了欧洲、特别是西欧民众普遍信奉的宗教。
教会通过国王、教徒的馈赠和巧取豪夺,占有西欧三分之一以