月亮绕着地球转，地球绕着太阳转，那太阳绕着谁转呢？说出来你可能不信，太阳正带着小弟们以大约每秒220公里的速度绕着银河系中心旋转。银河系拥有1000亿到4000亿颗恒星，而太阳只是其中一颗再普通不过的黄矮星。它位于银河系猎户座悬臂的一角，距离银河系中心大约2点6万光年。太阳绕银河系中心公转一圈需要大约2.3亿年，从恐龙灭绝到今天，太阳甚至连一圈都还没有转完。银河系的直径大约十万光年，即使已光速飞行，也需要10万年才能从一端抵达另一端。而这座由数千亿颗恒星组成的庞然大物，在宇宙中其实只是一个普通星系。距离我们250万光年的地方，还有一个比银河系大两倍的巨大星系，那就是仙女座星系，它拥有大约1万亿颗恒星，除了银河系和仙女座星系之外，周围还分布着大小麦哲伦云以及数十个矮星系，它们共同组成了一个直径约1000万光年的巨大引力系统，本星系群。本星系群包含超过80个成员星系，而银河系只是其中之一，听起来已经足够震撼了，对吗？但本星系群依然不是终点。继续把视野拉远，你会发现本星系群只是一个更大结构中的普通成员。这个结构叫做仕女座超星系团，它横跨超过一亿光年，拥有上万半个星系。本星系群、银河系以及太阳系中的一切，都只是仕女座超星系团边缘一个微不足道的小角落。人类曾经以为仕女座超星系团已经是宇宙中最大的结构，但后来科学家发现自己又错了。2014年，科学家们通过对数万个星系运动轨迹的研究，发现他们似乎都在朝着同一个方向流动。顺这些引力流追踪下去，一个更加庞大的结构逐渐浮出了水面，它就是拉尼亚凯亚超星系团。它横跨大约5点2亿光年，包含大约10万个星系，总质量相当于10亿1个太阳。仕女座超星系团只是它内部的一部分，本星系群只是仕女座超星系团中的一个小成员，而银河系又只是本星系群中的一个普通星系。换句话说，当你站在地球上仰望星空时，你实际上正生活在拉尼亚凯亚超星系团内部一个很不起眼的角落里，此时你可能会觉得这总该是宇宙最大的结构了吧。但宇宙真正可怕的地方就在于，你每一次以为已经看到了终点，都会发现前面还有更大的世界。继续放大尺度，你会发现拉尼亚凯亚也只是宇宙网中的一根细丝。科学家发现，宇宙中的星系并不是均匀分布的，它们像蛛网一样连接在一起，形成横跨数亿甚至数十亿光年的巨大丝状结构。无数星系沿着这些宇宙丝聚集，构成一张覆盖整个宇宙的超级网络。而在这些丝状结构之间则分布着大量宇宙空洞，有些空洞的直径甚至超过3亿光年，里面几乎没有星系，没有恒星，没有行星，只有接近绝对真空的黑暗。如果能够从宇宙之外俯瞰这一切，你会看到无数星系组成的光之网络漂浮在黑暗之中，而银河系不过是其中一个微不足道的光点，直到这里，人类看到的依然只是可观测宇宙的一部分，目前可观测宇宙的直径大约为930亿光年，其中包含大约2万亿个星系。如果每个星系平均拥有1000亿颗恒星，那么可观测宇宙中的恒星总数至少达到10的22次方以上。这是一个大到人类语言几乎失去意义的数字地球上，所有的沙子全部加加起来可能都没有宇宙中的恒星多。但更让人后背发凉的是，930亿光年依然不是宇宙真正的大小，它只是我们能够看到的范围。因为宇宙诞生于138亿年前，而光的速度有限，所以更远区域发出的光至今还没有到达地球。在可观测宇宙之外还有什么？没有人知道那里可能依然存在无数星系、无数超星系团和更加庞大的宇宙结构，甚至有不少宇宙学模型认为整个宇宙很可能是无限大的。如果这个猜想成立，那么我们今天看到的930亿光年范围不过只是无限宇宙中的一个微小区域而已。直到这时，你才会真正意识到自己的渺小。地球的年龄大约46亿年，人类文明不过才几千年，整个人类历史放在宇宙138、8亿年的尺度下，连一瞬间都算不上。而银河系放在拉尼亚凯亚面前微不足道，拉尼亚凯亚放在可观测宇宙面前同样微不足道。可观测宇宙又未必是整个宇宙的全部，宇宙最震撼的地方从来不是它有多大，而是当你一路向外看去时会发现，我们曾经认为无比重要的一切，财富、国家、战争、烦恼，甚至整个人类文明，都只发生在银河系边缘一颗普通行星的表面。而那颗行星不过是漂浮在无边宇宙黑暗中的一粒尘埃。或许正因为如此，我们才更应该珍惜眼前的一切。因为在已知宇宙这片浩瀚到近乎无限的星海之中，至少到目前为止，似乎只有地球诞生了会思考宇宙的生命，能够仰望星空并试图理解宇宙本身，也许这就是人类存在最不可思议的奇迹。