如果说禁军速将是心腹之患，藩镇则是肢体之患。太祖决心拥有重兵的武将和藩镇是国运长久最大的威胁。他向赵普征询平息战争是国家长治久安之策。赵普立刻建议，要夺取藩镇的权力，控制财政权，收夺地方上的精兵，使他们难以与中央抗衡，天下自然就会安定下来。太祖对此深表赞同，宋初的制度围绕这一建议展开。例如，以文臣担任知州县，他们听命于中央，敢于抗衡节度使，在州府设置通判，汀州府执政，有效监督节度使。而州县直属中央管理，罢节度使，领州县之权，又设转运使，掌一路之财。州县的财政盈余全部上交中央，使节度使失去了财权。