北宋时，黄河还未改道，流经镡州河道，将蟾州城一分为二为南城和北城。宋真宗的车驾到达澶州时，辽大军已经抵达北城附近。寇准认为澶州北城将士正在浴血奋战，皇帝亲临会极大的鼓舞士气，于是力请宋真宗渡河。宋真宗在叩准高雄等文武大臣的护卫下，渡过黄河到了禅州北城。宋军将士们看到宋真宗的黄龙大旗，士气高涨，欢声雷动。可以说宋真宗亲临北城，从根本上扭转了宋军的士气，打下了胜利的基础。宋真宗到澶州北城象征性的巡视后，仍坚持回到南城行功，但宰相寇准就此留在北城负责指挥作战。宋真宗回到南城后，尽管有黄河天险，但还是不放心数次派人前往北城探视寇准的举动，而寇准竟然与之至告杨毅在北城城楼上喝酒下棋，泰然自若，十分镇定。寇准如此表现，显然是胸有成竹。宋真宗总算放了心，高兴地说，寇准如此，吾复何忧，不再恐慌。就在这个时候，留守东京的雍王赵元凤突然暴病而亡，宋真宗于是借此机会回家京师，将前线抗辽的军事大权全部交给寇准。宋真宗离开澶州后不久，辽军已经三面围住了澶州。宋军在要害的地方射下弩箭，辽军主将萧达兰带了几个骑兵视察地形，正好进入宋军俘虏阵地，弩箭齐发，宋将张环用威力惊人的床子弩射杀了辽军先锋萧达兰，极大的动摇了辽军军心。辽军主将一死，萧太后又痛惜又害怕。此时辽军孤军深入中原腹地已久，供给限长，因而粮草不济。他又目睹宋真宗亲自率兵抵抗，觉得宋朝不好欺负。于是萧太后暂缓攻城，派使者到了宋朝行营议和。