位于今北京市和河北、山西两省北部地区的幽云十六州，本为中原王朝的固有领土。但在五代十国的政治乱局下，后晋高祖石敬瑭为得到契丹支持，夺取帝位，将幽云十六州割让给契丹，从此契丹的疆域扩展到长城沿线。幽云十六州割让给契丹以后，契丹具有燕山山脉、控扼、长城关隘，中原王朝失去了与北方游牧民族之间的天然防线。华北平原无险可守，暴露在北方少数民族骑兵的铁蹄下。对于契丹来说，幽云十六州同样重要。燕云十六州对于契丹的影响肯定是很大的。你想他得到了那么一大块广袤的原本属于农耕民族的土地，而且那个土地上是原来都是农民，是耕作者，所以他们等于是得到了一块发展农业的基础。这个对于他国家经济来讲是非常重要的。就是从战略上来讲的话，长城一线归他了，对其他人来讲，确确实实就是说进可攻退可守。中原王朝与辽国都认为自己是该地区的合法拥有者，因此无论是后周，北宋与辽的战争都在所难免。后周世宗在位时期大举北伐，一举收复了宁州、漠州、明州以及易经关瓦桥关于口端等关南之地。周世宗对关南地区的收复，为辽宋之间的争夺埋下了伏笔。宋太祖对辽采取防御性的牵制策略，来则掩杀，去则勿追，避免与辽发生大规模的直接交锋。不过，宋太祖并未放弃最终收复幽云地区的目标，他设置封装库，将收缴各割据势力所藏的金箔存放于此，积蓄金帛，从赎买到北伐两方面做准备。宋太宗继承了太祖的遗志，分别进行了两次北伐，但是这两次北伐均以失败告终。太平兴国四年的高粱河之战打得异常惨烈，宋太宗更是狼狈不堪，只身逃往涿州得以幸免。雍熙三年，宋太宗与一雪高良河之路，再次派三路大军北伐，同样大败而归。老将杨令公陷入辽军的重重包围之中，全军覆没，自己也中箭被服在辽营中。杨业坚贞不屈，绝食三日，精忠殉国，昔日的无敌将军无奈陨落于辽野。宋史杨业传等史书记载，杨业有七个儿子，但是最著名的有两个，一个是杨延玉，在雍熙北伐的过程当中，随杨业战死于陈家谷口。另一个就是非常有名的杨延昭，杨业在攻打应州朔州的时候，杨延昭都是先锋，在乱箭射穿手臂的情况下，他仍然奋战不止。杨家将的英雄事迹一直感召着后人，距离开封城南10公里的朱仙镇，是宋朝四大名镇之一，也是中国木板年画的发源地之一，朱仙镇木板年画多以历史名将为主，关于杨家将的内容也是木板年画的主要题材。透过色彩浓重的腐蚀线条，我们似乎还可以看到昔日战场的刀光剑影。