李白的望天门山给我们描绘了这样一幅美景，天门山被长江从中断开，分为两座山。碧绿的江水向东流到这儿，突然转了个弯儿向北流去，两岸的青山相互对峙，一只小船从水天相接的远处悠然驶来，好似来自天边。天门中断楚江开，这反映了怎样的地理原理呢？内力作用建立起了地球表面巨大的起伏，但是纯粹原生的内力地貌是很少遇到的。内力地貌形态自其发生的瞬间开始，便不断受到外力作用的影响。流水是陆地表面最普遍、最活跃的一种外力，在地表到处可见，即使在干旱地区也不例外，它在地貌形成和演变的过程中起着重要的作用。流水破坏地表和攫取地表物质的作用，叫做流水的侵蚀作用。以河流为例，青石地貌由粟媛青石下石和侧石共同作用呈的向河流源头方向的侵蚀叫溯源侵蚀，它使河床不断向源头方向伸长。垂直于地面的侵蚀叫下石，它使河床加深，河流向纵深方向发展。垂直于两侧河岸的青石叫侧石，它是谷底展宽，谷坡后退，河流向横向发展。河谷是典型的河流侵蚀地貌，它由沟谷发育而来，降水或冰雪融水在地表流动的过程中，逐渐汇聚成为沟谷流水。沟谷流水水量大、流速快，能量集中，常形成下时和溯源侵蚀，使沟谷不断加深和延长。当沟谷深积地下含水层时，地下水开始汇入沟谷。由于获得了稳定的地下水补给，沟谷发育成为河谷。发育初期的河谷积水面积比较小，横坡面呈V字形。V字形河谷形成后，河流的下蚀作用减弱，侧蚀作用加强。河流在凹岸侵蚀，凸岸堆积，河谷出现连续的河湾，河湾不断地向两侧扩展，最终将河谷展宽，并在河谷内堆积了大量的泥沙。这时河谷发育进入成熟期。成熟期的河谷比较宽，横剖面呈槽形。天门中断楚江开，其实就是长江水流不断向河床下切侵蚀的结果，而两岸青山相对出，则是夏时形成的微型谷景观的展现。