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附录:Unit 5 Revealing nature课文译文
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发现之旅
贝格尔号的船长想要招募这样一名船员,这名船员将能“从
访问遥远而鲜为人知的国度的机会中受益”。然而来应聘的人并
不是船长心中的理想人选。这个年轻人从医学院肄业,并且在他
刚收到的家书中,父亲预言他将会成为“自己和全家人的耻
辱”。尽管如此,他的这次乘船探险之旅还是导致了有史以来最
重要的科学发现之一。
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我们提到的这个年轻人就是地质学家和博物学家查尔斯·达尔
文,他对岩石和动植物有着浓厚的兴趣。1831年,他搭乘贝格尔
号从英格兰启程。这趟旅程给了他研究自然环境中各种生物的契
机。在南美洲度过一段时间后,他的船舱里堆满了收集到的动植
物样本。当他研究这些(样本)时,他产生了疑问:这些不同的物
种是如何产生的呢?
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当时,人们认为所有的物种都是同时出现在地球上的,并从
此再无变化。但达尔文开始有了不同的想法。他注意到,有些不
同物种的动物彼此间很相似。或许动物在适应不断变化的环境的
同时进化了?虽然这只是一个设想,但足够鼓舞达尔文去寻求更
多证据。
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1835年,当贝格尔号抵达加拉帕戈斯群岛的时候,达尔文发
现了各种各样的新物种,但是其中最令他感兴趣的是鸟类。达尔
文注意到,在群岛中的每一个小岛上,雀鸟之间有所不同。它们
的嘴似乎是根据所在岛屿上可觅得的食物而进化了。
达尔文猜想,这些雀鸟是由共同的祖先进化而来,它们的祖
先是很久以前来到这片群岛的。随着时间推移,慢慢进化成许多
新的种类。于是,关于动植物的新种类是如何产生的这个问题就
有了答案:它们是从早期的祖先进化而来的。
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这是一个全新的观,点一进化论。达尔文在他的《物种起
源》一书中对此进行了解释。(这本书)直到1859年才出版,出版
后立即引起了轰动。很多人拒绝相信包括人在内的所有生命都是
从更低级的生命形式进化而来的。他们对此感到震惊。然而达尔
文的科学研究很有说服力,越来越多的人开始接受他的理论。
如今,《物种起源》被认为是迄今为止最重要的著作之一。
它彻底地改变了人类对于地球上生命的认识。而这一切都开始于
贝格尔号的探索之旅。
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植物密语
会说话的植物长期以来一直是神话和传说的象征。许多文化
中都有关于会说话的树的故事,这些树给人们提供了建议和警
示。据说亚历山大大帝和马可·波罗曾在印度见过这样一棵(会说话
的)树。在一些现代故事一例如电影《阿凡达》中,树可以与人
类和动物沟通交流。
我们一直认为会说话的植物只存在于幻想之中,但是新的研
究有了令人惊奇的发现:植物间似乎确实可以交流。
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人们早就知道植物可以利用化学物质来相互交流。当一株植
物一比如豆科植物在被昆虫袭击时,就会发生这种情况。它们
那正被啃食的叶子会释放出微量的化学物质。这像是一个警告,
抑或是一个求救:“我被攻击了!”当另一株豆类植物察觉到附
近受伤同伴释放的化学物质时,它自身便开始释放不同的化学物
质。其中一些化学物质能驱赶昆虫。而另一些则会吸引另一种昆
虫—黄蜂!黄蜂会杀死那些啃食豆类植物的昆虫。科学家希望
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能进一步了解这种植物警报系统,从而将其应用于不用使用农药
的农作物的种植。
更不可思议的是,植物也能用声音交流。虽然人类听不到,
但植物确实正在发出声音。有些植物通过根部发出声响,比如玉
米和辣椒。它们还能“听见”其他植物发出的声响。由此,辣椒
可以辨别自己附近的植物是敌是友。还有些树木在水分不足时会
发出咔嗒声,以示干旱就要来了。
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最令人惊奇的是,植物拥有一套神奇的信息交流系统,几乎
可以连接起森林中所有的植物。科学家们称之为“植物万维
网”。在某种程度上,它很像人类使用的互联网。互联网是通过
电缆和卫星连接的全球计算机网络,而植物万维网则是在地下通
过真菌连接而成的。这个真菌网络将不同植物的根彼此连接。通
过它,植物可以互相分享信息甚至是食物。比如,某些松树会通
过真菌网络向松树幼苗输送养分,帮助它们生长。但是,像互联
网一样,