纸的发明，造纸术的发明，是中国对世界文明的伟大贡献之一。早在几千年前，我们的祖先就创造了文字，那时候还没有纸，人们把文字刻或写在竹木、玉石、陶器、兽骨、青铜、丝帛等材料上，尤其是竹片和木片，是造纸术发明之前中国使用时间最长、应用最广、影响最大的书写材料。这些竹片、木片用绳子穿起来，就成了一册册的书。但是这种书很笨重，阅读、携带、保存都很不方便。古时候用学富五车形容一个人学问高，就是说他读过的书很多，需要用用几辆车拉才行呢。后来人们用蚕茧制作丝绵时，发现盛放蚕茧的篾席上会留下一层薄片可用于书写，这实际上就是早期纸的雏形。考古学家发现，在两千多年前的西汉时期，人们已经懂得了用麻来造纸，但麻纸比较粗糙，不便书写。在1900多年前的东汉时期，有个叫蔡伦的人，吸收了人们长期积累的经验，改进了造纸术。他把树皮、麻头、破布、旧渔网等原料剪碎或切断，浸在水里捣烂成浆，再用竹帘抄起一部分纸浆，纸浆会在竹帘上形成一层均匀的薄片，晾干后就成了既轻便又好用的纸。用这种方法造纸，原料容易得到，价格又便宜，可以大量制造，能满足多数人的需要，所以这种造纸方法就传承下来了。我国的造纸术首先传到邻近的朝鲜半岛和日本，后来又传到阿拉伯世界和欧洲，极大的促进了人类社会的进步和文化的发展。