谁能想到，安徽这个名字分别取自安庆和徽州，可今天的省会既不在安庆也不在徽州，而是在历史上存在感并不算强的合肥，论资历，安庆长期承担省会职能。论经济基础，近代的芜湖依靠长江航运，实力也比合肥更强，1952年的合肥更是一座只有几万人口、几条道路的小城，可安徽恢复建省时，最终还是把省会定在了合肥，一个名气、规模和基础都不占优势的城市，凭什么击败安庆和芜湖呢？想明白这个问题，首先得看安徽这张地图。淮河和长江像两把刀把安徽切成皖北、皖中、皖南三个截然不同的世界。北边是辽阔平坦的淮北平原，气候、饮食和语言更接近河南、山东。中间是江淮丘陵和巢湖平原。南边越过长江又进入山地密布的皖南地区，文化上更接近江南。安庆位于安徽西南部，依靠长江向东可以通南京，向西可以到九江、武汉。在以水运为主的时代，这里就是安徽扼守长江的黄金门户。所以，安庆能长期成为省会并不是偶然，而是它恰好踩中了古代水运时代的命脉。但问题也出在这里，安庆虽然控制长江，却距离皖北太远了。打开地图你就会发现，从安庆前往阜阳、宿州、淮北，要跨过大别山余脉、江淮丘陵和大片平原，安庆的影响力更容易沿着长江向东西延伸，却很难向北覆盖整个安徽。要知道，安徽历史上长期存在着南北联系薄弱的问题，抗战时期，省会更是在安庆、六安、金寨、芜湖、合肥等地辗转迁移。到1949年以后，安徽甚至暂时分成皖北、皖南两个行政区，皖北行署驻合肥，皖南行署驻芜湖。这种格局已经说明，想重新把安徽捏成一个整体省会，就不能继续偏居长江一角。合肥最大的优势恰恰就是它没有哪一项特别突出，却站在了最合适的位置。它位于江淮之间，不南不北、不东不西向北，能够连接淮北平原，向南越过巢湖便可进入长江流域，向西连接六安和大别山区，向东通往南京与长三角。把省会放在这里，就像在安徽地图的腰部打下一枚铆钉，把皖北、皖中和皖南牢牢扣在一起。安庆代表的是长江水运，芜湖代表的是沿江经济，而合肥代表的是全省平衡。省会需要的从来不只是最富最大，而是能不能让全省各地都够得着、管得住、连得上。更关键的是，省会定在合肥，可以不再让安徽中心过度依赖长江沿线，而是主动把政治、教育、工业和人口资源引向江淮之间。那时的合肥只有五条路、5万人、五家企业、5平方公里，与安庆、芜湖相比，几乎是一张白纸，但白纸也意味着没有束缚，可以重新建设。随着机关、学校、工厂的陆续进入，城市道路不断扩张，合肥从一座普通小城变成了今天的模样。但合肥真正厉害的地方，不只是选对了省会位置，而是练出了一套全国少见的国资投资能力。2008年京东方最困难的时候，许多城市担心风险不敢接，合肥却拿出真金白银支持建设液晶面板生产线。项目投产后，合肥仅早期投资就获得了约30亿元收益，还有长兴科技，7月27日成功上市，按照上市首日的市值计算，合肥国资所持股份的账面价值一度超过万亿元，让其他城市都投来了羡慕的目光。当然，合肥成为省会并不意味着安庆失去了价值。安庆依旧拥有深厚的历史文化，也是安徽沿江的重要城市，芜湖依靠港口和制造业，依然是安徽连接长三角的重要门户，只是省会这项任务交给了合肥。很多人说合肥是举全省之力发展起来的城市，但换个角度看，正是合肥把安徽各地的资源集中起来，才让安徽在全国有了更强的竞争力。那么问题来了，如果1952年安徽没有选择合肥，而是把省会定在芜湖或者安庆，今天安徽发展最强的城市还会是合肥吗？