你眼前看到的这条隧道绝非普通隧道，它堪称世界上规模最大的海底隧道。它修建在海平面以下76米的深处，全长56公里，是一项被工程师们誉为世界第七大奇迹的超级工程。它就是英法海底隧道。大约13000年前，最后一个冰河时代走向结束。这次地质变迁将如今的英国与欧洲大陆分离开来。这片分隔两地的海域就是如今的英吉利海峡。尽管海峡整体十分宽阔，但在这一段海域却明显收窄。英国与法国在这里隔海相望，两国相距仅有33公里。历史上，人们曾多次尝试跨越这段距离，但都因付出大量生命代价而被迫放弃，原因或许是当时的技术水平太过有限。然而，到了20世纪末，技术发展日趋成熟并达到新的顶峰，人们再次考虑通过陆路将英国与法国连接起来。那是20世纪80年代，即便是超大型机械也已成为可能。除了技术设备，还有一个巨大的挑战，那就是说服英国。没错，英吉利海峡冰冷的海水一直是英国抵御外敌的天然屏。从拿破仑到希特勒，许多觊觎英国的对手都曾计划攻占这里。但正是英吉利海峡的恶劣环境，始终让英国占据优势。二战期间，希特勒甚至启动过一项秘密工程计划，从法国加莱地区挖掘一条海底隧道以控制英国，但这项计划最终未能启动。随着希特勒倒台，二战结束，欧洲格局开始发生巨大变化，商业蓬勃发展，各地一片繁荣。曾经互为敌国的法国与英国也开始跨越英吉利海峡开展贸易。时光流转，1986年，两国决定消除这一天然阻隔，将英国与欧洲大陆连接起来。这一决定在英国国内引发了大规模抗议，许多人为英国的岛国身份感到自豪。经过数月谈判，两国最终达成协议，决定修建一条海底隧道。这条隧道被命名为英法海底隧道，也常被称作欧洲隧道。协议规定，由英国和法国的施工队伍分别从本国一侧开始掘进，最终在终点汇合。这项工程在动工前就被认为极有可能失败。在海底修建一条38公里长的隧道，没有任何一家工程公司敢独自承接，最终决定由十家工程公司联手合作完成这项工程。首先要确定隧道内的运输方式、起点和终点。经过协商，双方决定总共修建三条隧道，打造一条连接英国与法国的铁路环线，其中一个终点站设在法国加莱士，另一个设在英国福克斯通。隧道全长56公里，其中海底段长达38公里。英法海底隧道的建设工作最终于1986年正式启动。工程团队面临的最大难题是隧道掘进机。由于此前从未有过此类工程，这种特定直径的掘进机在当时根本不存在。这台掘进机必须从零开始，在数千公里外的美国华盛顿州西雅图市专门制造。制造这台专用掘进机的任务交给了掘进设备领域的专家罗宾斯公司。这台巨型机器完工后长度达到243.84米，重达1500吨，直径15.24米。机器前端装有多片锋利的碳化钨刀片，依靠液压支腿向前推进。为了排除泥土和碎石，机器配备了传送带，将渣土运送到作业列车上，再由列车运出隧道。这台隧道掘进机本身就是一个工程，与以往在山中爆破、开凿隧道的传统方式相比，这台机器对开发者来说是巨大的福音。但这项新技术也伴随着无数风险。在海床以下76.2米深处绝境，一旦发生漏水，巨大的水压会在几秒钟内摧毁所有人员与设备。地质勘察显示，英国一侧的海床下方有一层白垩岩层，可以有效防止海水渗入隧道。但法国一侧的海底地层裂缝众多，普通掘进机无法作业。为此，工程师决定专门打造一台既能掘进又能钻孔，同时还能像潜艇一样承受水压的特殊进击，其抗压能力堪比一战时期的潜艇。这台机器制造完成后，新的难题又来了，如何把它运到地下60.96米深处？最终只能将机器拆解，零部件逐一调运下去，再在地下重新组装。这一过程耗时数月，耗资数百万美元。工程开工两年后，1988年英法两侧终于同时开始掘进作业处理。数量如此庞大的土石渣土本身就是一项艰巨任务。这台机器每天可开凿69.68平方米的岩石，每小时就能产生2400吨渣土。英国一侧的渣土被倾倒在福克斯通与多佛尔之间的莎士比亚崖下。如今，这里形成了一座名为蓝宝石洞的郊野公园，海岸线也因此向外微微突出。法国一侧挖出的则是泥浆，这些渣土被倒入桑家附近的风怕干山谷，形成成了一座人工湖。一边是海量渣土不断运出隧道，另一边运进隧道的物资同样规模巨大。随着掘进机不断向前推进，必须以同样的速度对松散的岩石和白垩层进行加固密封，一旦上方海水渗入隧道，后果将无法挽回。为此，工人们使用与隧道口径一致的圆形混凝土板进行加固，这种混凝土的强度甚至超过核电站，所用混凝土全部由钢筋加固而成。整个英法海底隧道共使用了约750万块混凝土板，一整圈混凝土板重达40吨，所用混凝土总量足以建造8座迪拜哈利法塔。这些板材由作业列车运入隧道，再由专用机械安装到位。一周又一周，一月又一月，隧道从两端缓缓延伸，所有人都在等待同一个时刻，两条隧道何时能够对接？这项看似简单的任务，实则复杂至极。如果两台掘进机的定位出现偏差，两条隧道就永远无法在海底汇合。为解决这一问题，工程采用了激光导向系统，英国掘进机和法国掘进机上各安装一台激光器，两套导向系统。通过无线连接，只要其中一台机器位置发生变化，导向系统就会向主控电脑发送信号。控制液压千斤顶，调整掘进机头，确保两条隧道精准对齐。为确认导向系统正常工作，在距离汇合仅剩100米时，两台掘进机都会暂停。随后，工作人员会将一根钢钎钻向对面，以确认隧道位置精准无误。经过多年不间断掘进，终于迎来了激动人心的时刻，两台掘进机之间只剩下100米，按照计划，钢钎被打入对面。检测结果显示，两条隧道的位置几乎完全精准，误差仅有25.4厘米在允许范围之内。此时，工程团队迎来了最严峻、最艰难的考验，必须让其中一台掘进机自我销毁。因为隧道内部已经铺设了0.6一米厚的混凝土板，隧道直径从15.24米缩小到了14.02米，而掘进机直径为15.24米，完工后根本无法从14.02米的隧道中退出。解决办法只有一个，让其中一台掘进机永久离开轨道，工程师称之为机械自毁。英国一侧的掘进机被调整角度转向地下深处，掘进数百米后被就地掩埋，直至今日仍埋在那里。建设的最后时刻即将到来，法国掘进机继续向前推进，最终与英国隧道成功贯通。抵达对接点后，法国掘进机被拆解运出。你可能会问，英国的掘进机同样可以拆解，为什么要选择掩埋？原因很简单，重新造一台新机器的成本比拆解这台掘进机还要低，因此公司会优先考虑哪种方式损失更小，以此决定是永久掩埋还是拆解运出。时隔13000年，两国之间终于再次建立起陆路连接。为了这一历史性，此刻两国各选出一名现场工人，在媒体面前用风镐手动凿穿最后一层岩壁，互相交换国旗。数千年前因冰川变迁而分离的英国与法国终于重新相连，这无疑是一个伟大的奇迹，人们为此举行了隆重的庆祝活动，多年的辛勤付出终于迎来了回报。收尾工程完成后，1994年6月6日，英法海底隧道正式通车。如果将这项工程的总花费换算成如今的币值，约为120亿英镑。工程建设高峰期，有13000名工人同时作业，施工期间共有十名工人不幸遇难。整个工程包含三条隧道，两条用于列车通行，还有一条小型隧道作为应急通道。如今，每天约有6万名乘客通过这条隧道出行，其中包括4600辆卡车、140节客运站车厢和7300辆私家车。这些车辆都停放在货运列车上。穿越隧道，这就是英法海底隧道。