这里就是沙特阿拉伯，或许没有哪个国家像他一样，未来充满如此巨大的不确定性。这个国家面前摆着几乎数不清的难题，必须一一克服才能存续。而到目前为止，他们之所以能挺过这一切，只因为掌控着在过去100年里全世界都离不开的石油。但如今世界正开始逐步摆脱对它的依赖，这个国家几乎完全被对石油的掌控所定义。就在2018年，石油相关产业占到了沙特政府年度预算的87%，全国出口收入的90%，全国GDP的42%。原因在于，沙特目前控制着全球约4分之1的已探明石油储量，位居世界第二，仅次于委内瑞拉。但与委内瑞拉那些品质差、开采难、成本高的石油不同，沙特的石油储量虽然略少，却埋藏遣压力足，极易开采，成本极低，且更容易提炼。这就是为什么几十年来沙特一直是世界第一大产油国，目前则仅次于美国位列世界第二，俄罗斯紧随其后。这三个国家被合称为全球石油生产三巨头，没有任何其他国家能望其项背。三国合计产量约占全球石油的40%，但美国有3.32亿人口，其石油产量绝大部分用于国内消费，并不大量出口，因此美国仅为世界第十四大石油出口国。沙特人口只有美国的10分之1左右，石油产量却几乎相当于国内根本消耗不完，因此拥有巨量石油可供出口，沙特由此成为全球最大石油出口国，而石油依然满足着全球约3分之1的能源消耗。正是这一简单逻辑，在过过去一个世纪赋予了沙特巨大的地缘政治影响力，因为他能拿出的石油比任何国家都多，也最有能力左右全球油价。因为沙特不仅是全球最大石油出口国，还拥有全球最大的石油闲置产能。石油行业中的闲置产能，指的是一国拥有但当前并未开采，可在短时间内迅速重启并快速提升产量的油井。沙特掌握着全球最大的石油闲置产能，通常会保留每天150万至200万桶的闲置产能。通过快速重启这些产能，沙特可以迅速增加产量，向全球市场投放更多原油，从而压低油价。反之，若关闭更多油井，扩大闲置产能，就能快速减产，收紧全球供应，制造稀缺，从而推高油价。正因如此，沙特常被称作世界石油的中央银行。凭借这一点，沙特能够对世界上几乎所有国家施加重要影响力，包括最强大的美国。尽管如今美国从沙特进口的石油只占很小一部分，但美国国内油价仍会严重受到沙特决策的影响。随着世界各国逐步摆脱以石油为能源，沙特作为全球石油央行的优势会越来越小，但变革本身也将极其艰难，充满不确定性。要理解沙特的未来，必须先理解它的起源，以及如果不是早年极其幸运的发现，石油这个国家几乎不可能以今天的形式存在。20世纪后期，美国石油产量下降，沙特产量持续上升，一度超越美国成为世界第一大产油国。美国对保护沙特战略石油供应的承诺不断加深。到1991年，美国近3分之1的石油进口来自沙特，必须不惜一切保护沙特。随着越来越多西方人进入沙特参与油田开发，保守的瓦哈比建制派对西方存在日益不安。