埃及及尼罗河尼罗河及埃及，这句对埃及文明的描述自古流传，时至今日依然千真万确。我们在地图上看到的埃及国境线并非这个国家真实的地理形态，事实上，埃及真正的轮廓更像是这样。如今，埃及拥有超过1.02亿人口，其中95%都集中居住在尼罗河干流沿岸或是北部的尼罗罗河三角洲。就在尼罗河扩散形成这片极度肥沃的三角洲之前，坐落着开罗，如今其都市圈人口超过2000万，是非洲第一大城市，也是全球第六大都市圈。正因如此，世界上几乎没有哪个国家的人口分布能像埃及这样在太空夜景中一目了然。也没有哪条河流能像尼罗河一样，在漆黑荒芜的沙漠中划出一道耀眼的光带，串联其密集的人类文明，其余地方则尽是空旷死寂的荒漠。北非的撒哈拉沙漠是地球上对人类文明最严酷、最不友好的环境之一，如同一片广袤的沙质海洋，水资源极度稀缺。数千年来，他牢牢阻隔了地中海世界与更南方非洲大陆之间的交流与贸易，即便到今天，它依然是南北之间一道显著的地理屏障。但在这片看似无边无际的荒漠中，尼罗河在埃及境内切割出了世界上最大的绿洲。数千年来，尼罗河不仅为周围的荒漠带来了几乎取之不尽的水源，还从非洲内陆深处携带了丰富的营养物质与矿物质。每年汛期，这些物质随洪水漫过河岸，渗入周边土壤，最终形成了一条狭长却肥沃的泛滥平原。这里有天然的肥力，近乎无限的水源，且不必依赖变幻莫测的降雨，再加上终年温暖的气候，这里是地球上最适合开展大规模农业、供养庞大且不断增长城市人口的地区之一。尼罗河身处荒漠的地理格局还为埃及文明带来了另一项独特优势。与两河流域、印度河流域等其他早期河谷文明不同，尼罗河周边的荒漠构成了厚实的地理防御带，抵御外敌入侵，从尼罗河三角洲向西穿越干旱荒芜的撒哈拉沙漠，近千公里才能抵达另一处降水足以支撑城市人口的班加西。即便在今天，拥有坦克和卡车派遣入侵或劫掠部队，穿越上千公里空旷沙漠都极为困难，更不用说数千年前，尼罗河三角洲以东是西奈半岛，环境与撒哈拉同样恶劣荒芜，军队同样难以穿越。向北是地中海，向南则是不断收窄，蜿蜒上千公里穿过沙漠的尼罗河谷。来自南方的入侵军队要么穿越险恶荒漠，要么沿富饶的尼罗河谷进军。而河道狭窄，埃及文明只需修建防御工事便可轻松扼守。于是，富庶的农业文明在此轻易兴起，并在相对隔绝的环境中长期存续，走向繁荣。几乎整个人类历史。直到20世纪，埃及尼罗河谷都是世界上人口最稠密的地区，只是近年才被孟加拉国与印度西孟加拉邦之间的恒河三角洲超越。数千年来，埃及尼罗河一直是地球上最重要的农业产区之一。罗马帝国时期，仅埃及一地就供应了帝国约3分之1的小麦，支撑罗马在地中海的征服与扩张。即便进入21世纪，尼罗河依然让埃及成为十余种农产品的全球前五生产国，从阳记葱到椰枣、大蒜，种类繁多。但由于撒哈拉全境降水稀少，现代埃及裔民众的生活与农业用水中97%完全依赖尼罗河，因此，任何对这条河流的威胁，在开罗任何一届政府眼中都等同于国家生存的威胁。数千年来，从未出现过威胁尼罗河水源供给埃及的情况，直到大约十多年前的2011年。因为尽管尼罗河对埃及至关重要，但整条河流及其水源并非始于埃及境内。在流入埃及之前，它已蜿蜒数千公里，流经另外十个国家。尼罗河没有真正意义上的单一源头，主要由白尼罗河和青尼罗河补给，白尼罗河水源来自非洲大湖区，大致发源于乌干达。青尼罗河水源则来以高原气候为主的埃塞俄比亚高地。每年6月至9月的印度洋季风季，高耸的埃塞俄比亚山脉截获富含水汽的风，带来的降水，常导致埃塞俄比亚西北角的塔纳湖泛滥，湖水溢出，汇入青尼罗河，形成洪峰，一路向下穿越埃及注入地中海。这一现象曾让古埃及与古典时代文明困惑不已，因为夏季恰恰是地中海地区降水最少、最为干旱的时节。历史上正是青尼罗河的夏季，洪水从气候温和的埃塞俄比亚高地冲刷出大量肥沃土壤，以泥沙形势顺流而下，在泛滥时沉积到埃及平原，如同天然肥料。两大支流最终在经苏丹首都喀土穆汇合，形成完整的尼罗河，一路流经埃及，穿过三角洲，注入地中海。但两条支流对下游埃及的水量贡献天差地别，印度洋季风季泛滥的青尼罗河贡献了流入埃及尼罗河水量的85%，全年平均来看，青尼罗河贡献约59%，白尼罗河贡献剩余41%。也就是说，支撑整个埃及文明流经埃及的尼罗河水源，绝大多数发源于距埃及南部边境1200多公里外的埃塞俄比亚高地。而进入21世纪，埃塞俄比亚希望利用这一地理优势实现自身发展与繁荣。青尼罗河从埃塞俄比亚高地群山间陡峭奔流，河水湍急，动能巨大，虽不利于商业航运，却是建设水电站，利用水流驱动涡轮发电的绝佳条件。数十年来，埃塞俄比亚内部一直有在青尼罗河本国河段修建水电站大坝的提案与讨论，但这些计划始终遭到开罗历届政府的强烈反对。埃及方面一直担心，若埃塞俄比亚在青尼罗河修建水坝，可能会干扰甚至减少下游流向埃及的珍贵水量，进而威胁埃及的国家生存。1978年，埃塞俄比亚曾公开考虑在青尼罗河剑霸引起埃及的不满。2011年之前，埃及长期依靠与西方国家签订的法律条约，实质上垄断了对尼罗河水的控制权，甚至包括对境外河段用水的支配权。