石灰岩可以使这些地底世界成为可能，世界上多数洞穴都位于石灰岩之中，地表也有近10%覆盖着石灰岩。石灰岩由来自海洋贝类和珊瑚的矿物质构成，所以虽然美国境内这座嶙峋的峭壁现在海拔高度有几百米，但它当初却是在海底形成的。越南下龙湾的这一大片石灰岩地貌提醒着人们这里曾经是海洋。最初这整片区域都是位于海底的一块巨型石灰岩，一座珊瑚礁的基地。在婆罗洲，雨水将石灰岩冲刷，石刻城极为锐利的尖峰。但是，雨水的侵蚀力量在地下拥有更戏剧性的效果。流经石灰岩的河川经常会失去踪影。当河水到达更坚硬的石灰岩底部，河道就会被改变。流入地下后，河水的时刻力量变得更为强大。在从地表流下来的过程中，河水吸收了土壤中的二氧化碳，使其呈现弱酸性。几百万年以来，弱酸性河水不断侵蚀着石灰岩，创造出地底的洞穴和地道，有时可以长达数公里。但是流水不只是侵蚀，也会有所建树。水中携带着溶解的石灰岩，接触到空气后有些会结晶成方解石。方解石不断累积，形成锤挂在洞顶的钟乳石。每一滴水滴下之后，只会留下极少量的方解石，但是长时间的累积可以产生壮丽的奇景。如果水滴的滴落速度比较快，那么方解石就会凝结在地面，形成石笋。洞穴中千变万化的水流和气流创造出千奇百怪的造型，但塑形的过程是一样的，都是溶解石灰岩的缓慢沉积。