生态农业简称CEA，是按照生态学原理和经济学原理，运用现代科学技术成果和现代管理手段以及传统农业的有效经验建立起来的他能获得较高的经济效益、生态效益和社会效益的现代化农业。最早于1924年在欧洲兴起，20世纪三四十年代在瑞士、英国、日本等得到发展。他要求把发展粮食与多种经济作物生产、发展大田种植与林牧副渔业、发展大农业与第二、三产业结合起来，利用传统农业精华和现代科技成果，通过人工设计、生态工程，协调发展与环境之间、资源利用与保护之间的矛盾，形成生态上与经济上两个良性循环，经济、生态、社会三大效益的统一。生态农业是世界农业发展史上的一次重大变革。纵观人类1万年的农业发展史，大体上经历了三个发展阶段，一是原始农业，约7000年。二是传统农业，约3000年。三是现代农业至今已有200年。20世纪70年代以来，越来越多的人注意到，现代农业在给人们带来高效的劳动生产率和丰富的物质产品的同时，也造成了生态危机，土壤侵蚀、化肥和农药用量上升，能源危机，加剧环境污染。面对以上问题，各国开始探索农业发展的新途径和新模式，生态农业便是世界各国的选择，为农业发展指明了正确的方向。生态农业是节约资源、环境友好、经济高效的农业，是在保护、改善农业生态环境的前提下，遵循生态学、生态经济学规律。生态农业是以生态学理论为主导，运用系统工程方法，以合理利用农业自然资源和保护良好的生态环境为前提，因地制宜的规划、组织和进行农业生产的一种。农业主要是通过提高太阳能的利用率、生物能的转化率、废弃物的再循环利用率等，促进物质在农业生态系统内部的循环利用和多次重复利用，以尽可能少的投入求得尽可能多的产出，并获得生产发展、能源再利用、生态环境保护、经济效益等相统一的综合性效果，使农业生产处于良性循环中。生态农业不同于一般农业，通过适量施用化肥和低毒高效农药等，突破传统农业的局限性，但又保持其精耕细作、施用有机肥、间作套种等优良传统。它既是有机农业与无机农业相结合的综合体，又是一个庞大的综合系统工程和高效的、复杂的人工生态系统，以及先进的农业生产体系，以生态经济的系统原理为指导建立起来的资源、环境、效率、效益兼顾的综合性农业生产体系。中国生态农业与西方那种完全回归自然、摒弃现代投入的生态农业主张完全不同。它强调的是继承中国传统农业的精华，废弃物质循环利用，规避常规现代农业的弊病，单一连作，大量使用化肥、农药等化学品，大量使用化工、石油、能源等，通过用系统学和生态学规律，指导农业和农业生态系统结构的调整与优化，如推行立体种植、病虫害生物防治，改善其功能，以及推进农户庭院经济等，在从村到县的各级生态农业的试点上曾普遍取得良好的效果。20世纪70年代主要措施是实行粮豆轮作，混种牧草，混合放牧，增施有机肥，采用生物防治，实行少免耕，减少化肥、农药、机械的投入等。80年代创造了许多具有明显增产增收效益的生态农业模式，如稻田养鱼、林间种粮、林间种果、林间种药等等建筑的主体农业模式。农林牧结合、梁桑榆结合、种养加结合等复合生态系统模式。鸡粪喂猪、猪粪喂鱼等有机废物多级综合利用的模式。20世纪90年代初期以后，我国进入了生态农业的稳定发展阶段，全国性生态农业县建设试点工作如火如荼的开展起来，生态农业理论与方法研究不断地进行深化，中国生态农业的成就开始被世界关注。生态农业的生产以资源的永续利用和生态环境保护为重要前提，根据生物与环境相协调，适应物种优化组合、能量物质高效率运转、输入输出平衡等原理，运用系统工程方法，依靠现代科学技术和社会经济信息的输入组织生产，通过食物链网络化、农业废弃物资源化，充分发挥资源潜力和物种多样性优势，建立良性物质循环体系，促进农业持续稳定的发展，实现经济社会生态效益的统一。因此，生态农业是一种知识密集型的现代农业体系，是农业发展的新型模式。