非洲人口密度最高的地区之一几内亚湾北岸为什么生活了这么多人？如果说非洲哪个地区的人口密集度最高，几内亚湾北岸一带绝对榜上有名。从人口分布图上来看，这片区域东西长约3300多公里，南北宽约1100多公里。一片红色在地图上非常明显，并且越往东颜色越深。最东面的尼日利亚人口更是达到了2.3亿，是非洲人口最多的国家，全球排名第六。那么为什么这里的人口如此之多？这片土地有什么神奇之处呢？从位置上看，这片区域位于撒哈拉沙漠以南，几内亚湾以北，也就是西非的南部地带，包括毛里塔尼亚南部、马里南部、尼日尔南部、塞内加尔、冈比亚、几内亚比绍、几内亚，一直到东、东部的尼日利亚等十余个国家，总人口达6亿，占了非洲总人口的约42%。而这片区域的面积仅占非洲总面积的约12%，可见人口之集中。能承载如此大规模的人口，必然要有适宜的农业条件。从气候上来看，从这里往北是干旱少雨的热带沙漠气候，年降雨量小于100毫米，人类几乎无法生存。往南又是多雨的热带雨林气候，雨水淋溶作用强，造成土壤贫瘠，对农业发展不利。而几内亚川以北恰恰是处于中间态的热带草原气候，年降雨量在500至2000毫米之间，干湿季节明显，非常适合农业生产。当然，这里还有一些过渡地带，比如撒哈拉沙漠和草原接壤处的萨赫勒地带。萨赫勒意为边缘地区，是一条西起大西洋，东至红海，长约5900多公里，宽数百至1000公里不等的狭长地带。这里的年降雨量在200至700毫米之间，植被为稀疏草丛和灌木，呈现典型的半荒漠特点，农业以畜牧业活动为主，而南端则是部分热带雨林气候。这里降水丰富，为不少河流提供了充足的水源。比如西非西南部的富塔贾隆高原就处于草原气候和雨林气候交界处，西南季风将大西洋水汽源源不断送往这里，降水极为丰沛，成为尼日尔河、塞内加尔河、冈比亚河等多条河流的发源地，有西非水塔的称呼。其中的尼日尔河从西岛东城U状穿越整个地区，全长达4200公里，年径流量2000亿立方米，是仅次于尼罗河和刚果河的非洲第三长河。尼日尔河为干旱地区提供了丰富的水源，兼具发电、航运、灌溉等功能，是西非许多国家的母亲河。此外，还有其他众多河流为这片土地提供源源不断的农业用水。除了降水丰富，河流众多，从地形上来看，这里还是非洲地形起伏最为和缓的地区之一，以平原和高原为主，大部分地区的海拔都在200至500米之间，非常适合大规模农业。适宜的农业条件使得这里自古以来就是人口聚集区。这里也曾出建了一系列帝国，如加纳帝国、马里帝国、桑海帝国等，人口多，资源丰富。等到15世纪欧洲殖民者越过撒哈拉沙漠往南探索时，很快便发现了这片宝地。自此，欧洲殖民者疯狂的在这里掠夺资源，比如科特迪瓦的象牙海岸、加纳的黄金海岸、塞拉利昂和利比里亚的胡椒海岸，贝宁湾一带的奴隶海岸港。特别是这里距离美洲非常近，为了开发美洲，欧洲殖民者从这里贩卖了大量黑人奴隶，总数达一千多万，是美洲黑奴的主要来源。自然条件好，地理位置佳，这里必然引起各殖民者的争夺。葡萄牙、西班牙、法国、英国、德国等都曾在这里建立过殖民地。从现代国家形态上也可以看出，这里的国家相当破碎，数量众多，大小不一，便是当年欧洲殖民者相互博弈的结果。最夸张的就是刚迪亚整个国土镶嵌在塞内加尔内部，形状像一条蚯蚓，是世界上最狭长的国之一。原因是19世纪英法两国在这里争夺殖民地时，英国控制了冈比亚河两岸，而法国则控制了塞内加尔河流域，两国最终签订协议，英国硬生生从法国嘴里透出一块长条形国土。随着欧洲殖民者退去，西非各国纷纷独立。加上经济、科技、医疗等的发展，这里的人口开始了爆发式增长，从1960年代时的约8500万增长至如今的6亿。特别是尼日利亚，自然条件好，还是非洲最大的产油国，人口从1960年的约4500万暴增到如今的2.3亿。目前这里仍是世界上人口增长最快的地区之一，预计2050年将突破10亿，是世界人口增长的主力军。