比起意大利，足球爱好者想到的是米兰和尤文图斯，旅游爱好者想到的是水城威尼斯、阿尔卑斯山、时尚之都米兰、汽车城都灵、航运重镇热那亚、文艺复兴策源地佛罗伦萨。这些都位于北意大利，南意大利似乎是个小透明，意大利北部人均GDP已近5万美元，不输德法太多，而南部人均GDP仅两万多美元，不比罗马尼亚强多少。意大利南北差距不能说不大，只能说判若云泥，就像有的人一出生就在罗马，有的人一出生在罗马尼亚。至于原因，还要从地理和历史中寻找答案。意大利地理结构十分简单，北部是平均海拔达3000米的阿尔卑斯山，山脚是地势低平的波河平原，在向南是以亚平定山脉为主题的半岛，形状就像一条深入地中海的高跟长筒靴。地中海还有斯萨丁岛、西西里岛两个大岛。意大利国土面积30万平方公里，山地丘陵占百分之之80，平原占比约20%。波河平原是意大利主要平原，面积4点6万平方公里，比我国关中平原还要大，冲积层深厚，土壤肥沃。其他还有和波河平原连在一起的威尼托平原、半岛南部的普利亚平原。意大利大部是地中海气候，冬季温和多雨，夏季干旱少雨。北部山区是高山气候，山地对流雨较多，人口较少。薄荷平原北部是过渡性的大陆性气候，冬季凉爽少雨，夏季温和多雨，是欧洲少有的雨热同期地区。大部分平原在北部还有雨热同期的气候。是不是这个原因导致意大利北部富裕，南部贫困呢？并不是，事实上，意大利南部才是传统农业区，北部是靠工商业发展起来的，古时候波河平原甚至没有大规模开发，中世纪及以前，意大利南部更加富裕，这是怎么回事呢？之所以出现这种情况，我归纳为两大因素，第一是农业，第二是贸易和宗教。先看第一个，农业。对古典农业来说，南意大利比想象的好，北部波河平原则比想象的差。首先，南意大利极温更高，光照充足，地中海气候适宜亚热带作物种植。其次，意大利南部地质活跃，火山分布广泛，至今西西里埃特纳火山和那不勒斯苏威威火山还时不时喷发，火山灰几乎是最好的肥料。南意大利虽然平原稀少，但土地肥沃，西西里岛和那不勒斯成为地中海粮食主产区，盛产小麦、葡萄、橄榄。今天的意大利是全球第二大葡萄生产国。古典时代，南意大利才是农耕中心。当时的波河平原则是另一番景象，阿尔卑斯山高耸入云，冬季大量积雪且有冰川分布。春季冰雪消融，波河迎来汛期，中下游地势平坦，排水不畅，波河泛滥。夏季，富二代高压驱动的地中海气流在阿尔卑斯山前上升，形成地形雨沫河北岸支流水量依然充沛。深秋和冬季，波河南岸支流迎来西风降水，波河水位再次暴涨。一年两个汛期，枯水期仅存在夏末秋初，加上地势低平，波河中下游沼泽广布，蚊虫滋生，疫病流行，不适宜生存。波河平原如此，相邻的威尼托平原也是如此。港口威尼斯只能建立在沿海沼泽上被意大利适宜生存的地方。在地势较高的山前平原如米兰、都灵等城市都是如此。从地图上能清晰看到环渤和城市带。第二个因素，贸易和宗教。先说贸易，南意大利处于地中海中心，罗马时代已是航运枢纽，叠加当时的农业优势，南意大利是罗马帝国统治中心，这种情况维持了上千年，直到阿拉伯帝国崛起。阿拉伯帝国崛起之后，占据西班牙，控制直布罗陀海峡，占领西西里，主宰了南地中海航运、地中海地区和法兰西、德意志的贸易，只好走北。意大利阿尔卑斯山虽然高大连绵，但受历次冰川运动侵袭，形成不少低海拔山口通道，利用这些山口从波河平原可以轻易翻越。欧洲人开辟了一条海陆联运通道，从东罗马帝国首都君士坦丁堡出发，经地中海到达北意大利，然后穿越阿尔卑斯山口转入莱茵河，一路北上到达德意志北部，最远可是波罗的海。这条贸易线路催生了北意大利商业城邦和莱茵河众多商业同盟，被意大利两侧的威尼斯和热那亚称为地中海著名港口。再说宗教。罗马帝国灭亡后，罗马城作为教宗延续了下来，接受了大量宗教税金，而这些税金依然通过北意大利向骡马转运。除宗教外，北意大利又成为了金融中心。佛罗伦萨的美第奇家族曾管理教廷，资产实力雄厚，这让佛罗伦萨成为文艺复兴策源地。在意大利，航海、贸易、金融、手工业均很发达，为近现代奠定的基础。北意大利经济基础是工商业，南意大利的经济基础是农业。经济基础的不同又造成了上层建筑的差异。