宋朝之前，中国只有带丝字旁的棉字，而没有木字旁的棉字。棉花虽然在南北朝时期传入中国，但并没有得到广泛种植，也就边疆地区有棉花的栽培，一直到宋末元初时期，棉花才开始大量传入内地。到了明朝初期，朱元璋采用了强制的方式让农民种植棉花。全国只要是有五亩地的自耕农，都至少要种半亩棉花，有十亩地以上的农户更是要加倍种植。棉花的种植成果更是成了考核各级地方官的硬标准。大量浇种棉花的农用书也开始刊印推广。到了洪武27年，朱元璋还增加了减税政策，也就是一种棉花绿捐其税。在这样的官方倡导下，效果也十分明显。朱元璋在位时，每年都有棉花丰收的好消息，但即便如此，老百姓依然不能便宜买到棉衣，因为棉花有了军事用途，大部分的棉花都给士兵做了棉甲。明朝中后期，棉甲更是成为了军队的主力防护装备之一，它除了可以抵御严寒，浸湿后压实还能有效的对抗火器。棉甲的构成是由浸湿压实后的晒干的棉恤加上铁片的夹层做成，压实后的棉絮可以有效的阻止早期火枪铅弹的穿透，类似于现在的防弹背心。戚继光在技校新书记载，棉甲以七斤棉花用布缝成夹袄，两臂过肩五寸，鸟冲于30步外，击中千子不得入。对比传统的铁甲，遭铅弹冲击后，铁片崩裂，容易伤到士兵，美甲能通过缓冲来降低伤害。到了清朝，特别是在康乾时期，身穿棉甲的清军更是一次次扛住了北方严寒的考验，打赢了一场又一场的平叛战斗。产能能加上军用的原因，越是乱世，棉花的价格就越贵，从康熙年间的美金50文上涨到道光年间的美金二百文，一斤棉花相当于四斤猪肉的价格。所以不管任何时候，棉质的衣物对于老百姓来说都是奢侈品，普通老百姓能有一件棉衣棉被都算是重量级家当了。更多的人在冬天时只能靠芦花、茅草作为被子的填充物御寒，穿的衣物则是用各种剩下的布料和其他材料全部混杂在一起，一股脑的缝在单衣里面。这种衣服被称之为蕴袍，从春秋时期一直流行到宋明。明朝的宋濂在回忆起年轻求学时的场景，还曾提到自己在寒冬腊月里只能以浴袍御寒。描写相关的诗句也不少，比如朔风吹破屋，大雪压残书。读报蕴袍坐，身残饭疏。如为了表现古代衣服昂贵，水传里就很写实，里面两个人打架，首先是要脱衣服，一定要脱得赤条条，不为别的，就是因为害怕打架时把衣服给撕破了。古代的衣服和粮食一直都是朝廷货币实际的锚定物，大部分朝代一直把绸缎和粮食作为工资来进行计算，一直到明朝中期以后，白银才渐渐成为货币计算载体，即便到了近代，我们还用过白米、白面、白布作为首发人民币的锚定物。在那个年代，衣服和布料就等于金钱，老百姓在衣物上不用再担心，御寒是现代化纤工业飞月后的事情。清朝和民国时期的老照片，平民的黑白照最常见的一个特征就是总没有裤子穿，下身露着两条腿十分常见。平民维系上身有一件遮体的破衣，以示勉强，衣不蔽体，足上无鞋，实在没有多余的财力，半下身衣物才是当时社会的常态。