公元前约300年，古希腊学者泰奥弗拉斯托就曾写过史，史其中就记载了煤炭的性质和产地。大约在2000年前的古罗马时代，人们就开始用煤加热了。那么，希腊和罗马是第一个发现煤、使用煤的国家吗？当然不是，中国才是世界上最早发现并利用煤炭的国家。相传一个在山坡上放羊的孩子，一次发现有地方石头着火了，小孩把这种可以燃烧的石头拿回家取暖烧饭，这样煤就开始被利用了。还有个传说，一个上山打柴的农民，在山上看到一种黑色的石头，觉得奇怪就带回了家，不小心石头掉在灶坑里，没想到比柴火烧得还旺，后来没便被我国人广泛应用了。虽然这些传说都不能证明我国是最早发现并使用煤的国家，但我国却有确凿的证据证明中国是世界上最早利用煤的国家。1973年，我国辽宁省沈阳市北陵附近发现了新石器时代的新乐遗址，当时就发现了不少精煤工艺制品，数量非常多。这些工艺品在出土的时候还有碎没精青梅半成品和煤块97块。要知道，新乐遗址距今已经有7200多年的历史了，这就说明我国是世界上最早发现并使用煤的国家，这是历史的见证，更是确凿的证据，到了50年代中期和70年代中期，煤炭已经被我国大量开采并利用了，虽然那个时候的开采技术并不成熟，但那是古代西周人便已经利用煤雕刻工艺品了。我国的考古工作者就曾先后在山西省四处西周墓中出土了二百余件煤雕制品，这就说明当时的西周作为我国的政治经济中心，已经在大量使用煤了。到了两千多年前，山海经的五藏山经中就有记载，战国时期奔文之山上多苍玉，其中黄垩多涅石，这里的啮石指的就是煤炭，我国古代很多地方志中也有对煤的记载。直到西汉和魏晋南北朝时期，我国已经出现了一定规模的美景，也就相当于现在的煤矿，说明那个时期煤炭开采技术也初步形成了。当时的煤不仅用作老百姓的日常生活生产燃料，更被用于冶金，那时候的工人还把煤做成煤粉煤饼，更提高了煤的使用价值。后来到了隋朝、唐朝，煤炭的用途更加广泛了，冶金、陶瓷行业均用煤做燃料，煤的炼焦技术也开始萌发。1978至1979年间，考古人员就曾在山西发掘出大量焦炭。时间来到明朝到清道光年间。在这20年里，封建统治者们更加重视煤炭的开发，更对煤炭发展采取了一定的手段，矿业管理政策也发生了改变。这些年里，煤炭的开发技术也得到了发展，形成了具有中国古代特色的煤炭科学技术。因此，在17世纪以前，我国的煤炭技术都处在世界领先水平。如今到了21世纪，煤炭的勘探开发技术已经非常成熟了。截止到2020年底，煤炭供应了全球3分之1以上的电量，在钢铁、冶金等行业发挥着至关重要的作用。