公元493年，冯太后去世后的第三年，拓跋宏启动了他亲政之后最为大胆的一项计划。为此，拓跋恂留守平城，自己亲率百万大军和文武群臣从平城出发南征，消其政权，而且不容劝谏。平城作为北魏都城已有近百年，它靠近中原腹地，又紧邻漠北草原，是先辈贵族心中的理想之地。队伍出发后，遇上连绵阴雨，习惯了干爽气候的兵将和大臣们叫苦不迭，却又碍于严格的军令不敢怠慢。拓跋泓欺骗了几乎所有人，他在进行一次风险巨大的豪赌。经过一个多月的行军，他们到达魏晋就都洛阳。在洛阳停留6日后，拓跋弘下令大军继续南进。但那些被长途跋涉折磨不堪的大臣们，实在忍不住了。他们提前跪在出城的路上，劝谏拓跋宏放弃南征。拓跋宏终于掉头回城，他让所有人做选择，要么继续南下，要么迁都洛阳。身心疲惫的群臣最终选了后者。这才是拓跋弘的真正目标，他要让鲜卑贵族置身于浓郁的中原氛围中，以文化人。他要让北魏政权快速告别武力蛮强时代，成为文明之棒。他要向天下展示全面继承汉文化的坚决姿态。之后，他将挥师南下，一统江山，成为名副其实的中国天子。