公元1215年，正值北方蒙古帝国如日中天之际，贝尔至今，忽必烈降生在这片草原最显赫的家族，他是成吉思汗的孙子托雷的嫡子。但在兄弟排名中非长非幼，并且年纪轻轻就患上了严重的痛风，走路骑马都很困难。当兄弟们跟随父辈远征欧洲巾帼时，忽必烈却在寻医治病，并没有太多沙场历练的机会。在宗亲们的眼里，他只是一个寸功魅力的闲散王爷。那么，既不符合草原传位制度又体弱多病的忽必烈是怎么坐上至尊之位的呢？忽必烈聪明好学，他不仅精通汉语，而且对汉文化和历代的帝王事迹都非常感兴趣。36岁以前，他经常召集四方学士谈论治国之道，被一些汉人学者尊称为儒家大宗师。他还十分仰慕唐太宗，年少时就展现出了过人的领导才能。如果说此事的忽必烈是乾隆在渊，那么36岁以后，他逐渐在军事和政治方面崭露头角。因多次为蒙哥汗出谋划策，忽必烈深得蒙哥信任，被任命为漠南大都督，总领中国北方军政。不过，他并没有被眼前的权力迷住双眼，而是听从汉人谋士的建议，只接受了汉地军事首领之职，避免了短时间内蒙哥对自己的猜忌。就任后，忽必烈把驻地设在张家口北部的金莲川，期间，他礼贤下士，广纳人才，不问民族和出身，甚至对当面忤逆自己的南宋学者亦能宽容，对贤德之名渐渐远播，吸引了更多的有识之士。这些人组成了著名的金莲川幕府，为忽必烈出谋划策，甚至出任军政要职。没多久，忽必烈就迎来了第一次展现军事才能的机会。公元1252年，忽必烈奉命率十万大军出征大理，经过16个月的艰难跋涉，终于抵达大理城下。大理国虽小，但地形复杂，大理段氏决定坚守死战，直接杀了忽必烈派来的三名使者。忽必烈盛怒之下，下令屠城。幸亏城破之时，在谋士的劝说下及时下达了止杀令，否则又将酿成一桩骇人听闻的千古惨剧。1254年，大理灭国，忽必烈班师凯旋。他用远征大理的功绩向蒙古高层证明了自己的征服才能，获得了很多贵族和将领的拥戴。然而，木秀于林，风必摧之之。忽必烈重用汉人，在辖地内实行利于汉人和农业发展的政策，触动了蒙古保守派的利益，加之他与日俱增的声望，间接引起了大汉蒙哥的猜疑。1257年，蒙哥派亲信稽查忽必烈辖地的财税，并罗织了一百多条金莲川幕府成员的罪状，意图削弱其势力。忽必烈为了保全多年苦心经营的势力，不惜把妻儿送到帝国都城做人质，自己也冒着有去无回的风险，遵照旨意前去觐见蒙哥。最后，忽必烈以诚恳而卑微的姿态让蒙哥打消了对自己的猜忌，但他的领地和权力还是受到了不小的削弱。从此之后，忽必烈的行事作风不得不更加收敛，不过，这种制约并没有持续太久。公元1258年，蒙古南下伐宋，东路军久攻襄阳、荆州部下。此时，蒙哥想起了在家养病的忽必烈。忽必烈作为替补带兵上场，指挥大军一直打到了淮河以南。1259年，蒙哥汗在攻打南宋时去世，忽必烈本想继续南征，可他收到了蒙古权贵打算拥立阿里不鸽为汉的消息。为了尽快北返，忽必烈先是高调宣布要对南宋发起总攻，下南宋连忙割地赔款，而后见好就收，立即率军返回自己的辖地，开始筹划争夺捍卫。但权力之路从来都不会一帆风顺，蒙古帝国内部的斗争一直暗流涌动。为了抢占先机，公元1260年，忽必烈率先召开诸王大会，被推代为蒙古帝国第五任大汗。很快，阿里不哥也在漠北宗亲的支持下自立为汉。俗话说，一山不容二虎，忽必烈一边想办法与支持阿里不哥的诸王宗期缓和关系，孤立阿里不哥，另一边凭借中原丰富的人力和钱粮，与阿里布歌展开捍卫争夺战。一开始双方各有攻守，可就在战争最激烈的时候，忽必烈的后院却着火了。1262年，汉臣黎坦趁机叛乱，虽然很快被镇压，却牵扯出众多忽必烈所信任的汉臣汉将，这让忽必烈开始对撼人心生芥蒂。好在他占尽地利，战争的天平逐渐向他倾斜。同年，漠北发生饥荒，加上忽必烈断绝了通往河、林的粮道，阿里不哥因粮饷不济被迫退出和林。两年后，漠北再次爆发饥荒，难以维系下去的阿里不哥不得不向忽必烈认输，但这并不代表忽必烈就能掌握整个蒙古帝国，相反，曾经辉煌一时的大蒙古国正以一步步走向分裂。公元1269年，窝阔台系、诸赤系和察合台系诸王联合起来反对忽必烈。1271年，忽必烈正式改国号为大元，成为元朝第一位皇帝，而曾经地跨欧亚两大洲的蒙古帝国就此分裂成了五个部分，为了让帝国再次伟大，消灭潜在威胁，忽必烈对南宋和反叛诸王相继发起了战争。公元1274年，元朝发兵十万南下攻宋，第三年，南宋都城陷落。1279年，元军在崖山海域对南宋流亡朝廷发起总攻，年仅七岁的宋少帝赵昺投海自尽，熄灭了南宋最后的火种。至此，忽必烈终结了中国自唐末以来460余年的分裂割据局面，完成了国家统一。然而在这个过程中，忽必烈虽然只是军队安抚宋地军民禁止屠城，但仍然造成了相当程度的杀戮和毁灭。统一后，对忽必烈有积极影响的汉族官僚也逐渐受到冷落。南宋虽然灭亡，但蒙古北方诸王的反叛却愈演愈烈。公元1287年，贝尔止今，乃岩率6万蒙古军发动叛乱，忽必烈率军平叛，以汉军长矛兵为前锋大败乃燕军，并当场处死了自己的堂叔乃妍。紧接着，以海都为首的西北汉国又举兵进攻元朝，74岁高龄的忽必烈再次御驾亲征，直到1292年才基本平定西北局势。自公元1268至1293至25年间，忽必烈为了重铸蒙元帝国的辉煌，获得更多的财富和土地，不仅同时对南宋和西北诸王两线作战，还发动了第七次高丽战争，两次渡海攻打日本，两次南下越南，征服缅甸，远征爪哇，元朝就像是一部永不停歇的战争机器，而忽必烈便是这部机器的操纵者。忽必烈在位期间，积极推动各民族的文化融合，形成了以元曲为代表的元代文化，同时还支持与化外国家的交流。欧洲商人马可波罗就是在他的统这时期来到中国的，燃起穷兵黩武的军事活动，严重透支了元朝的国力民生，晚年更是大兴土木，放任奸臣敛财，导致民不聊生，百姓起义频发，加速了元朝的衰落。公元1294年，这位伟大的统一者在元大都走完了他传奇的一生，享年80岁，庙号世祖。