书写、印刷、绘画或者包装都离不开一种叫做纸的材料。纸是在什么时候进入我们生活的呢？国家博物馆收藏的旱滩坡带字纸就能带给我们答案。这张东汉晚期的旱滩坡带字纸是采用蔡伦改进后的造纸工艺所造，它是目前发现的汉代最精细的纸张。在纸张发明以前，中国曾经历了漫长的简牍时代，即以竹简和木牍作为主要书写材料的时代。简牍重量大，书写也十分不便，如果写错了，人们只能用梳刀一点一点的将错字消去，再重新书写。除了解读，当时的书写材料里还有一种奢侈品，坚薄。坚薄虽然柔软轻便，易于吸收墨芝，但因为造价昂贵，并不能作为书写材料来被推广和普及。西汉时，人们已经开始尝试用麻布、麻絮和绳头等原料造纸，随着科学考古的发展，已发现很多早期纸张，如扶风纸，然而这些纸张纤维交织状态差，纸面还比较粗糙。东汉时期，蔡伦总结前人的经验，在原料中增加了树皮和渔网，经过搓、煮、倒、冲、超等步骤，就制作出了划时代一笔的蔡侯纸。蔡伦改进的造纸技术，由于成本不高，工艺流程容易掌握，很快就推广开来。造纸术本为适应社会生活的需求而生，却带来了人类书写材料的一场划时代的变革。今天，造纸术被列为中国古代四大发明之一，无疑是中国对人类文明做出的伟大贡献。