公元936年，辽帝耶律德光扶植石敬瑭攻灭后唐，称皇帝后摄取了燕云十六州之地，并以此为基地不断侵略中原。后周时期，梁佑福指北汉政权割据河东作为附庸，以屏蔽谚语。北宋建立后，聊继续支持北汉，与宋抗衡。宋朝多次出兵试图攻取北汉，但每次进攻均遭燎原军阻挠而未果。宋太宗赵光义继位后，南方统一大局已定，遂于太平兴国四年亲率大军攻北汉，先拜聊元军，击破太原，灭亡。北汉为进取燕云创造了条件，自此开始了长达25年的宋辽战争。979年6月，宋太宗赵光义亲率十万大军出郑州北进，突破辽军在涿州的阻截，仅为幽州辽军苦战待援，辽南院大王耶律协轸与北院大王耶律休哥夹击宋军大，败宋军于高梁河。宋太宗与诸将走散，慌忙之中乘坐驴车急速难逃。宋军退往定州、郑州等地防御辽军反击。当宋军从幽州战败后，辽景宗耶律贤回报幽州被围攻之仇瑜979年9月命南京留守燕王韩匡嗣耶律沙耶律休哥等率兵十万南下，并命西京大同军耶律单母领军南下攻宋河东，做牵制性攻击。9月30日，寮军抵达满城前线，宋军监军李继龙临时改变太宗所受阵法和8阵为前后二阵，集中兵力击败辽军。满城之战，宋军斩首万余人，俘虏三万多。经此一战，宋军士气大振。980年3月，辽西京大同府节度使肖德里率十万大军气势汹汹的向雁门关进发，这是辽国向北宋发动的第二次大举南侵。雁门关守将杨烨采用从敌人背后发动突然袭击的战术，一举将辽军击溃，斩杀萧多礼，取得雁门关大捷。980年10月，辽景宗耶律贤奋于满城、雁门，两次攻送失利，亲率重兵于固安集结，再次攻送辽北院大王耶律休哥。前锋军进展迅速，10月29日将南翼水北岸的重镇瓦桥关包围。宋朝郑州、定州各路援军被辽军劫机，瓦桥关解围失败，辽军城市大败，宋军斩杀甚重。太平兴国七年4月至5月，辽军三路出兵，攻满城、雁门、抚州，皆被宋军击败。后辽景宗病卒，圣宗耶律隆绪继位。因用兵高丽，女真无暇南顾，宋泽致力于修兵养马，广济军储，以屠宰举。雍熙三年986年，宋太宗与辽帝年幼，承天太后萧绰摄政，内部不稳，为可乘之机，决心奋兵三路，出师北伐。东路以曹兵为主帅，率主力军10万人出雄州。中路以田崇进率军出飞虎队，西路令潘美、杨业等率军出雁门，企图三路齐发，以东路牵制辽军主力在东路与西路夺取山后株洲，后转兵东向，三路合为幽州。其实这是辽统治集团君臣协和，政治贤明，并不存在什么可趁之机。但赵光义却信以为真，不顾粮草军械缺乏，北伐准备不足的实际情况，决定对辽用兵，即战西路军连克凡州、朔州及应州、云州。中路军克飞虎、灵丘、蔚州。东路军夺占固安，进去涿州。面对宋军大举进攻，辽萧太后亲临幽州，携圣宗指挥抗击，采取集中兵力，先败东路宋军主力，再及其他各路的方略，趁曹兵孤军冒进，又缺粮草汁机，袭扰疲惫，迫其退军，并追至岐沟关将其击溃。继而遣都统耶律斜轸率军十万对中路、西路，宋军相继反击，收复渭州、飞弧、环州、朔州等地。扶阳业宋军放弃云州、应州，撤回代州，对聊的战略进攻就此失败。雍熙北伐是宋辽战争过程中宋对辽的第二次战略进攻，此战的失利使宋对辽的战略关系由进攻转为防御，辽军则乘势反攻。是年冬，辽军占领益州，在营州大败宋军，刘亭让步攻略祁州、深州等地后撤回。此后，辽军利用骑兵优势，不断深入送进祁刚。景德元年秋，萧太后与圣宗大举攻宋。九月，辽军攻破瓦桥关，在定州、瀛州等多地受阻，转兵南下，攻克德清，三面包围澶州。宋将李继龙死守澶州城，辽军大将萧太林在澶州查看战地时中宋军俘虏身亡，辽师主将士气大破宋倚婵州为决战战场，集中兵力与辽军相持。真宗临阵督战以振军心，但唯恐辽军突破澶州危急，东京岁已向辽那毕博为条件缔结合约，史称澶渊之盟，宋辽战争遂告结束。此后，宋辽两国百年间不再有大规模的战事。