辽朝是由契丹人所建，巅峰时期横跨中国、俄罗斯、蒙古三国，独霸北方，以至于至今俄语发音称中国人为契丹。公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部，称帝建国，国号契丹。公元918年，辽太祖命人参照汉字创制契丹文字，公元926年，辽太祖率军亲征渤海国，次年灭亡渤海国，同年，辽太祖耶律阿保机在归国途中病逝，终年55岁，谥号天皇帝，庙号太祖，次子耶律德光继位，是为辽太宗。公元936年，辽联合石敬瑭灭亡后唐，并册立石敬瑭为后晋皇帝，标得到幽云十六州。公元944年，后晋皇帝石敬瑭死后，后晋出帝石重贵继位，拒绝臣服辽朝。于是耶律德光率军南下攻打后晋，于公元947年攻入后晋首都东京汴梁，俘虏后晋出帝，后晋灭亡。后晋灭亡后，因中原反抗不断，辽太宗被迫离开东京汴梁，率军北返。同年，辽太宗将国号大契丹国改为大辽后不久患病去世，享年45岁，在位21年，其侄子耶律阮被拥立为帝，是为辽世宗。辽世宗时重用后继祥臣，导致契丹贵族爆发叛乱。公元951年，辽世宗被权臣耶律察哥所杀，史称火神殿之乱。同年，辽太宗长子耶律堇起兵平定叛乱，诛杀耶律察哥。耶律景即位，是为辽穆宗。辽穆宗耶律堇是著名的昏君和暴君，他在位时随意诛杀大臣，杀人成性，暴虐无德。后周失踪，柴荣乘机发兵攻打辽国，夺取大量地区。公元969年，进士小哥等人发动政变，弑杀辽穆宗耶律景群臣拥戴耶律贤惟帝，是为辽景宗。辽景宗是辽朝的中兴之主，他虚心纳谏，求治三清吏治，宽减刑法，与民休息，使辽朝重新走向强盛。公元979年，宋太宗赵光义亲征北汉，击败元、汉，辽军灭亡北汉，宋国灭亡北汉后，开始北伐辽国，宋辽战争中，聊将、耶律休哥等将大败宋军，射中了宋太宗屁股，宋军狼狈撤回，史称高粱河之战。公元980年，辽景宗亲率大军攻送耶律休哥担任前锋，率旌旗渡河进击，大败宋军，史称把桥关之战。公元982年，辽景宗耶律贤去世，享年35岁，在位13年。12岁的耶律隆绪继位，是为辽圣宗，由萧太后执政。萧太后执政时，利用汉人来整治国家，此时的契丹国力逐渐强盛，四方来朝，土浑、回鹘、女真、党项等人纷纷归附。公元986年，宋军北伐，辽国大败而归。公元1004年，辽圣宗亲自发兵20万大军伐宋。此战，辽军多次击败宋军，辽军主将萧达兰中埋伏被射死，宋辽开始议和。次年，宋辽签订澶渊之盟，宋辽约为兄弟国聊，获得大量岁币等。此后，宋辽两国百年间不再有大规模的战事。公元1009年，萧太后去世，辽圣宗用最高规格的待遇厚葬了萧太后。辽圣宗亲政以后，向西讨伐叛变自己的巫蛊，又向东讨伐了高丽，并大力推行改革，整顿吏治，崇尚节俭，使得契丹达到鼎盛时期，史称太平之治。公元1031年，辽圣宗耶律隆绪病重，不久去世，时年61岁，共在位49年。15岁的耶律宗真继承帝位，是为辽兴宗，由皇太后萧诺金辅政。萧诺金辅政时，想要废掉儿子辽兴宗。辽兴宗不甘心被废，先发制人，夺回了权力。公元1042年，辽兴宗建宋朝多次败给西夏，于是发兵攻宋，宋朝被迫增加岁币以求和，史称重熙增币。公元1044年，辽国内的党项族叛乱，西夏景宗，李元昊派兵救援并斩杀了辽史，于是姚兴宗亲统十万大军征讨西夏，此战夏军诱敌深入，辽军大败，死伤惨重，史称河曲之战。公元1055年，辽兴宗去世，时年40岁，在位24年，其子耶律洪基继承帝位，是为辽道宗。辽道宗继位后，重用自己的叔叔耶律重元为天下兵马大元帅。公元1063年，辽道宗外出打猎，耶律重元趁机发动叛乱，自立为帝，史称滦河之变。不久后，姚道宗派人平定了叛乱，耶律重元被杀，耶律以新因平叛有功，加封未亡，权力越来越大。此后的奸臣耶律一新为了控制朝政，害死了太子以及皇太后，又大肆迫害忠义之事，致使朝政混乱，辽朝逐渐趋于衰弱。公元1083年，耶律乙新被揭发下狱，被以勒警觉气的刑法杀掉，公元1100年，辽道宗耶律洪基去世，皇孙耶律延禧继位，是为天祚帝，天祚帝在位期间，信用萧奉先等奸臣经常打猎，不理国政，生活荒淫奢侈，导致人民起义不断，各部族首领也纷纷起兵反辽辽朝的统治趋于崩溃。公元1112年，天祚帝召集附近的女真族酋长来朝见，令女真酋长为他跳舞，只有完颜阿骨打不肯。此后，完颜阿骨打不再接受辽国的诏书，并开始对其他女真部落用兵。公元1114年，完颜阿骨打正式起兵反辽，并击败了所有来讨伐的辽国军队，公元1115年，完颜阿骨打统一女真各部，称帝建国建立金朝，天祚帝亲自统领大军前去征讨，结果大败而归，此后的金军相继攻克东京和沈州，而辽朝内部又因皇位继承问题爆发内乱，相继有耶律余睹等人探聊酱金。公元1122年，金军攻陷云中天作地，逃往嘉山。同年，金军攻陷居庸关南京上京。公元1124年，天祚帝不听耶律大使等人的劝阻，率残军出夹衫，不久后被敌人俘虏，辽国灭亡。此后的辽国大将耶律大石建立西辽帝国，延续了辽朝国作。