1929年12月2日，北京西郊的周口店龙骨山上，寒冷的北风似乎吹得更加猛烈。在12米深的洞穴里劳动了一天的考古工作者准备收工。这时，在洞底秉烛发掘的工地负责人裴文中突然兴奋地大叫起来，头盖骨。驰名中外的北京猿人第一个头盖骨就这样被发现了。北京猿人的头盖骨很厚，大约是现代人的椅背，但是他们的头盖骨下半部宽大，顶部收缩，而现代人则恰恰相反，下半部窄小，上部宽大。所以北京猿人的脑子并不算大，只有现代人的一半。但是北京猿人的肢骨却和现代人的极为接近，已经基本具备了现代人的结构。从这一点说，北京猿人完全可以像现代人一样行走甚至奔跑。迄今为止，在中国的长江、淮河和华北地区多处发现了距今200万年前后的直立人化石和石器，证明我们的祖先在一两百万年前就已经劳动生息在今天的中国大地上了。