败于历史上从来都以中华为师的岛国日本，这是比此前败于西洋炮火打击更大的一剂精神重创。大清帝国真实的脆弱和不堪一击，彻底暴露了。所有人都在为战败痛心顿首，为国运忧心不已，也有人已然意识到大清朝遭遇的是关乎生死存亡的危机。但是该怎么办？每个人都有不同的想法。自从1840年英国人用坚船利炮打开国门，他们一直在想办法，却一直败退，岁至今日，身陷泥沼。42岁的新科状元张謇是支持光绪皇帝与翁同龢的。既然世界已发生了巨变，要救国就必须要改变，要改变就必须要有勇气和行动。只是，在这数千年来不曾有过的困局中，到底哪一条路才走得通？