闭关锁国的清政府对英国这个交战对手的情况，西方资本主义国家的发展和世界形势发生的巨大变化，可谓浑然不觉，一无所知。1842年5月，战争已经进行了近两年，道光帝竟提出了这样的问题，究竟该国地方周围几许？英吉利至新疆有无汉禄可通？平素有无来往？与俄罗斯是否接壤？面对这些问题，满朝文武官员也是张口结舌，无人知晓。在这场反抗殖民主义侵略的战争中，腐败无能的清政府最终败下阵来，被迫签订了耻辱的南京条约。中国割让香港，开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，赔款洋银2100万元，使中国开始丧失一个独立国家所拥有的完整、主权和尊严。鸦片战争是近代中国所遭受的一系列屈辱与苦难的开端，中国历史的发展从此发生重大转折。随着西方资本主义的入侵，中国社会的发展脱离开原有的轨道，一步步的沦为半殖民地半封建社会。鸦片战争的失败并没有使封建统治阶级警醒和振作起来，相反他们仍旧沉浸在天朝上国的自我陶醉之中，把南京条约看成万年合约，想当然的认为天下从此。