5世纪末，欧洲的航海家们开始征服海洋，伴随着资本主义的对外扩张和贪婪掠夺，世界逐渐连接在一起，从此任何一个国家都无法孤立于世界之外而存在。18世纪后期，英国的工业革命，美国的独立战争以及法国的大革命，深刻的改变了人类文明的进程，人类社会的现代化已成为不可阻挡的历史潮流。这股汹涌的浪潮不可阻挡的逼近了中国。沉浸在康乾盛世中的人们全然不知，这盛世已正面临着一场厄运，正在全球范围内争夺利益和霸权的西方殖民主义势力已经扩张到东方。从海上而来，1840年6月，集结在澳门沿海之外的英国舰船出发北上入侵中国。此后两年中，清政府屡战屡败，最终被迫议和。历史学家将这场战争称为鸦片战争，古老中国以这样的方式开始了自己的近代历史。