如果历史回到100年前，这个幅员辽阔的东方大国，无论皇室贵族还是普通民众，人们心目中的世界最高点是这座海拔不足50米的皇宫。这座被厚重的围墙包裹着的皇宫，被同时代的西方人称之为超级坚固的东方堡垒。堡垒在抵抗一切外部干扰的同时，不可避免的也限制着自己的视野。虽然万物是变化的这一朴素的辩证理念，早在人类认识世界是个球体之前，就被记载于这个东方大国的典籍之中。但是无论坐在这张龙椅上的皇帝是姓李还是姓朱，无论皇帝的血缘是中原的农耕民还是边塞的游牧民族，极端专制的封建帝制从来都被认为是天经地义且亘古不变的。康熙和乾隆17至18世纪的两位大清皇帝，曾给中国创造了一段值得向世界夸耀的繁荣历史，人称康乾盛世。但是，当康熙的皇家禁苑中涉猎的鼓角此起彼伏，当乾隆的御驾龙舟在繁花翠柳掩映下的水道间位移南下的时候，大清帝国以外的世界正发生着翻天覆地的变化。1689年，即康熙28年，当中国边塞的这个游牧民族刚刚对中国开始起统治的时候，地球的另外一端，英国国会通过了人类政治文明史上著名的权利法案，皇室的权力被大幅度缩减，使英国成为这个世界上第一个摆脱封建制度的国家。1713年，即康熙52年，当大清帝国无论皇室还是平民都对皇权永固坚信不疑的时候，美国制定的联邦宪法宣布了任何形式上皇权的非法性。1713年至1799年，即康熙52年至嘉庆四年，正值中华帝国到达盛世鼎峰，法国爆发了新兴资产阶级旨在把专制神权转化为民主权利的暴力革命史，称法国大革命。近代工业的繁荣和民主宪政制度的确立成为资产阶级的双重武装，欧洲经济强国迅速开始了商品市场的扩张和对外殖民。在变革之路上先走一步的英国，顺理成章地迅速成为世界上最强大的国家。1793年，英国派特使马格尔尼来中国的用意之一，是想和这个巨大的东方帝国做生意。但乾隆皇帝却对这位特使说，天朝无所不有，原不管外洋货物一通其无特因。天朝产茶叶、瓷器是西洋各国必需之物，是以加恩体恤。我不愿意不跟你们交往，我是跟你们交往是给你们恩惠。不是，你在进攻，我给你的东西比比你进攻东西还多。他是这样的，前那个马格尔尼斯特来，到了中国一切供应都是免费。华夏安士对马格尼斯坦很大，英国他们好几个人，一个市场做的船都很大。带来的一切礼品，那是很接近的东西。就是当代了天文仪器整个模仿这个天空的运转的，中国人看不懂他是是什么东西，所以装在圆盘里面也没人理他。英国特使的船沿着东方这条著名的大运河驶出了中国。望着运河两岸被晨雾笼罩着那一望无际的田野，马格尔尼既烦恼又庆幸，烦恼的是和征服某个非洲国家不一样。打开中国这个巨大的市场，看来只有由海军用特殊手段来完成。庆幸的是国土面积几乎比英国本土大十倍的中国，已经确凿无疑的成为了囊中之物。因为闭关锁国的中华帝国已经危险的孤立于世界发展潮流之外。