广州十三行，大清帝国特许设立的与外国洋行进行交易的中间商。它不仅是清代中国海上丝绸之路的货物集散地，而且也是清王朝同世界各国政治经济文化交流的前沿窗口。19世纪中叶以前，中国是世界上唯一的茶叶出口大国。在中国对外贸易中，茶叶成为继丝绸、瓷器之后的第一大宗出口商品，全球贸易也进入了茶叶唱主角的时代。中国的茶叶从广州出发，每年以成百上千万吨的巨大流量销往世界各地。