藩镇割据是长在唐朝政权肌体上的一颗毒瘤。如果说河朔三镇的存在使中央倍感压力，那么朝廷内部的各种复杂斗争更是宪宗以后的皇帝感到无奈。其实，宪宗在位时已关注朝官结党倾向，并多次与宰相讨论朋党问题，但均无力解决。宪宗以后的皇权更加弱化，终于出现了影响朝政四十余年的朋党之争。争斗起因于宪宗元和三年的一次自测考试，应试的牛僧孺、李宗民等人在对策中指斥时政，言辞激烈，被考官录取。当时李德裕的父亲李吉甫为相，认为对策的矛头是针对自己，于是对极地的牛僧儒等不予任用，双方由此结怨。这就是历史上有名的元和三年制策案。在互相倾轧的两党中，以牛僧孺为首，谓之牛党。以李德裕为首，谓之李党，因此朋党之争又被称为牛李党争。牛李党争成为唐朝后期的重大历史事件，并成为摧毁唐朝政权的又一股重大力量。斗争的高潮出现在文宗朝，先是牛党掌权，排挤李党，接下来是李党掌权，排斥牛党。从此，双方在朝一事更是互相攻讦，闹得不可开交。这两个党派无论是从出身来说，或者从证件来说，基本上没有大的区别基本上没什么大的区别。他们之间的斗争完全是一种争权夺利的斗争。因为这个大大地主垄断了土地，他们逃避赋税，赋税全部转嫁到农民身上。就是说能够解除农民痛苦，解除赋税不均是吧？使农民不至于继续逃亡。这样的一些措施他们是绝对不会采取的。从他们主观上来说，他们还是希望这个国家能够撑下去。回想贞观之治时期，朝臣团结一心，共谋盛世伟业，对比眼下朋党争斗不已，朝廷乌烟瘴气，不禁让人感慨万分。公元643年，魏征病死，唐太宗流泪感叹，以铜为镜，可以正衣冠。以史为镜，可以知兴替。以人为镜，可以明得失。如今已经无人可以为敬。文宗去世后，两党之间的争斗还在升温。武宗继位，以李德裕为相，得意进驻牛党官员，将牛僧孺、李宗民等援扁南方。宣宗继位，局面又改了过来，牛党得势，完全清除李党分子，将李德裕远贬崖州。宣宗大中三年，李德裕病死于贬所，牛李党争以牛党的胜利而宣告结束。