内容正文:
神经的再生
一、周围神经具有一定的再生能力
目前,普遍认为中枢神经系统(大脑和脊髓)不具备足够的再生能力。与之相比,外周神经(例如:四肢的神经)则具备一定的自我再生和修复能力,这是构成临床中周围神经修复的基础[1](图1)。
图1. 沃勒变性过程。
损伤后,雪旺细胞与轴突分离,并开始增殖,帮助募集的巨噬细胞清除细胞和髓鞘碎片。同时,雪旺细胞表达刺激因子,为轴突向靶器官再生创造了有利的环境。
二、周围神经的再生能力是有限度的
与实验室的小鼠或大鼠相比,人类的外周神经功能恢复要差得多。造成这一差别的主要的内在原因包括:轴突再生的速度不同以及轴突再生的距离不同。通俗的说就是,成年人类的外周神经生长速度慢,跨过损伤处重新支配肌肉组织所需要的时间长。
1. 正常成年人的轴突再生速度缓慢
对于小鼠和大鼠而言,由于体型小、代谢快、愈合能力强等因素,其受损神经的再生速度快(1-3mm/天),且这些动物的神经损伤模型构建通常仅为数毫米至1cm的距离。因此,在神经损伤后,不仅能够及时的启动修复过程,还能够迅速的从神经损伤部位的近端跨过损伤处生长到神经的远端,进而重新连接和支配肌肉组织。如图2,为小鼠坐骨神经损伤部位处轴突的再生过程,研究人员对该小鼠坐骨神经移植了一段1cm长的神经片段用于修复神经缺损。
图2. 小鼠坐骨神经切片荧光染色。
A.手术修复后第5天。B.手术修复后第10天。绿色/黄色的是轴突。
在修复后第5天时,缝合部位位于图片视野中间位置,可以看到部分轴突已经出现在远端,近端再生的轴突尝试跨过损伤部位。在修复后第10天时,损伤处已经基本完全融合,更多的轴突从近端向远端生长并跨过损伤部位,但是,可以看到损伤处的轴突仍然比较混乱。由此可见,小动物具备较强的轴突再生能力。
成年人类的轴突再生速度约为1mm/天,神经的长度更长,受损后,再生到支配肌肉组织所需要耗费的时间也更长,这些因素导致中、重度的神经损伤常常需要数个月甚至数年的时间恢复。
2.再生恢复耗费的时间越长,带来的不利影响就越多越大。
首先,失去神经支配后,组织器官会发生失神经萎缩(图3)。
图3. 周围神经损伤的细胞反应。
如果要行进的距离很短,轴突很快就会到达能够接受神经再支配的健康肌肉。 如果神经再生延迟,雪旺细胞管退化,不再促进轴突生长。
以肌肉组织为例,神经纤维对肌肉的作用不仅仅是支配其运动和调节活动,还包括了输送营养物质、调节肌肉的代谢、刺激肌肉等。当神经受损后,这块肌肉所连接的具有正常功能的神经纤维减少,这块肌肉的运动和代谢调节受损。在神经修复和重新成功地支配肌肉之前,肌肉长期处于这种功能和营养不良地状态,会导致肌肉发生萎缩,这就是失神经萎缩(也称作去神经萎缩)。这也许能解释神经损伤后,运动功能受损的患者,与健康一侧的肌肉先相比,其受损部位的肌肉组织会逐渐萎缩。
此外,在关键时期后,目标肌肉萎缩,对神经肌肉突触形成的接受性丧失。
其次,外周神经元本身会死亡(图3)。
肉眼看到的神经是由许多神经纤维(即轴突)组成的,轴突是神经元向外周的延伸和突起,因此,轴突本质上是神经元胞质的一部分。轴突能够再生,实际上是神经元自己具有向外再次延伸的能力。当神经发生损伤时,部分神经元会因受不了损伤的刺激而死亡。再修复过程中,部分神经元也会因为长期没有连接到靶器官(例如肌肉组织)而死亡,因为他们没有接收到来自靶器官的信号反馈,他们的功能无法正常发挥,便会启动自我的凋亡程序。因此,神经损伤后,从修复到再支配靶器官的时间越久,死亡的神经元就有可能越多,而神经元死亡以后,是无法再生出新的神经元的,将会永久的损害神经功能。
三、影响周围神经再生的常见因素
1.神经损伤的程度
损伤程度越严重,轴突再生所需要的时间就越长。我们在上一篇推文中简单地讲过,神经的横断伤比挤压伤更严重,因为横断伤中所破坏的神经的结构更多,且神经本身的连续性中断了。在此,我们还以横断伤和挤压伤为例。将神经看作一道桥,挤压伤相当于是桥身有磨损和破损,但是内部的钢架结构还在,即它的连续性还保持着,部分功能正常,且通过简单的修补后可以再次通行。然而,横断伤相当于是桥的中间断掉了,连续性被破坏,这就需要花费更长的时间和功夫来修理。因此,越是严重的神经损伤,其再生所需要的时间越长,通常预后也会越差。
2.及时干预和修复的时间节点
早发现,早诊断,早治疗是周围神经损伤后修复的关键。Jonsson等人对神经损伤后手术的时机对神经功能恢复的影响做了探究[5]。在研究中,他们将大鼠坐骨神经切断,然后将这些大鼠分为四个组:①立即进行修复,②延迟1个月后修复,③延迟3个月后修复,④延迟6个月后修复。修复以后各自恢复13周,最后发现,在第③组和第④组中,支配肌肉的脊髓运动神经元的数量和运动轴突的数量急剧下降,且腓肠肌发生萎缩。第①组和第④组的相比,第④组的快肌纤维、慢肌纤维的直径减小且形态不如第①组(图5A)。此外,统计数据显示,四个组相比,随着延迟修复的时间增长,肌肉纤维直径和肌肉的重量都逐渐缩小,肌肉发生明显萎缩(图5B,C)。
图5. 快型和慢型腓肠肌纤维形态。
3.年龄
年龄无疑是最常见的一个因素。我们清楚,与老年人相比,年轻人的机体代谢能力强,再生能力也强。在一项动物研究中,研究人员对3月龄(年轻组)和15月龄(老年组)的大鼠的面神经再生进行了探究,他们发现老年大鼠的髓鞘和轴突退化严重,且神经损伤后,髓鞘的清除以及轴突的发芽再生都有延迟。损伤后第10天,年轻大鼠的神经轴突有再生迹象,而老年大鼠的神经则发生了广泛的退化现象。
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