结束分裂，天下重归一统。东晋辽左西极流沙南越海表，北于阴山。忽必烈建立的大元帝国版图辽阔。这是入主中原的少数民族在中国历史上建立的第一个全国性政权。如此一个民族众多、文化多元的国家，需要用什么样的方式来管理呢？在中央，忽必烈建立以中书省、枢密院、御史台为核心的汉室官僚机构。其中中书省是中央最高决策与执行机构，枢密院与御史台分掌军事与监察大权。忽必烈曾形象地把中书省和枢密院比作是左右手，那么御史台就是来监督和医治这两只手的，由此看出这三个机构在原政权中的重要性。在地方，元朝逐步确立起行省制度行省，简称省，首先是中书省派出机构，以后逐步固定为地方行政区划。全盛时期，元朝在全国共设有11个行省，其中包括在高丽建立的较为特殊的征东行省，兴盛之下还设有轩睿司、路府州县等各级机构，这也是中国行政制度的一大变革。而省作为地方一级行政区的名称一直沿用至今。