公元1218年，雄心勃勃的成吉思汗开始了他征服世界的宏大计划。在此后的七年中，他率领20万蒙古大军横扫欧亚大陆。从莱茵河畔的维也纳到黄河边的汴梁，从北方寒冷的俄罗斯草原到炎炎烈日下的阿拉伯半岛沙漠，大半个欧亚大陆都笼罩在蒙古帝国的权力和温室之下。欧洲人惊恐地将成吉思汗形容为上帝之鞭。班师回朝的第二年，公元1226年，成吉思汗向河西走廊发起了总攻。他计划通过这条走廊，先打下党项人，建立了近200年的西夏国，进而直捣中原。历史的诡异之处在于，当西夏终于坚持不住而即将崩溃的时候，一代天骄却因坠马受伤不治而意外离世。但是西夏的命运并没有因此而改变，在蒙古大军攻占河西走廊之后，西夏失去了战略纵深，迅速灭亡。公元1236年，蒙古汗位的继任者成吉思汗的儿子窝阔台，将甘肃、青海等西夏故地分封给了次子阔端，由此扩端成为河西走廊最高的军事统帅，并入主凉州。这一年，他29岁，意气风发，踌躇满志。尽管他还年轻，但已久经沙场，手握重权。公元1234年，蒙古和南宋联手灭掉了夹在他们中间的金国，形成了南宋、蒙古、大理国与吐蕃并存的局面。此时，蒙古帝国的军事扩张并未因成吉思汗的去世而停止，相反开始了更大范围的征战，凉州便是他们的前进基地和跳板。公元1235年，蒙古人的主力大军发起了第二次向欧洲的西征。与此同时，已经剿灭金国的蒙古人兵分三路，把目标对准了东方的最后也是最重要的一个敌人南宋。其中熄灭一路大军就由阔端统领。为形成对南宋的包围扩端，率先攻打四川，但是战无不胜的蒙古大军在蜀地遭遇了顽强抵抗。于是阔端决定先灭掉西南的大理国，之后借道进攻龙属。只是如果这样，吐蕃就成为了挡在大理国之前的一块石头。扩端必须先解决横亘在蒙古大军面前的藏地吐蕃势力。公元877年，由松赞干布建立，曾盛极一时的吐蕃王朝因内乱土崩瓦解。此后，吐蕃进入了长达400年的分裂割据时期。各地有不同的宗教教派管理，主要有宁玛、噶当、噶举、萨迦等教派。此时，蒙古人崛起了，藏区的教派或多或少都和蒙古帝国保持着纳贡的关系。但成吉思汗死后，吐蕃地方不再向蒙古朝廷进攻，彼此之间的关系趋向紧张。公元1239年，祸端派将领多尔达率一支蒙古骑兵作为先锋军进入西藏。多尔达的蒙古骑兵从青海一直打到藏北。