胡鲜卑族的分支，常年生活在关外地域，过着自由自在的游牧生活。刚开始契丹也只是普通的游牧民族，并不强大，直到唐朝末期至五代十国的时代，契丹才开始逐渐壮大起来。随后，契丹的首领耶律阿保机凭借强悍的实力统一了族群，建立了属于契丹人的政权，而耶律阿保机也顺理成章的成为了契丹的皇帝，契丹在建立在自己的政权之后，也开始了自己的崛起之路，当时中原正处于五代十国的纷争中，这也使得契丹获得了不少的利益。契丹人靠着自己的骁勇善战，很快便征服了蒙古草地以及关外大部分地区，逐渐建立起了一个庞大的帝国。也就是我们熟知的辽朝，辽朝可以说是契丹最为鼎盛的阶段，不过辽朝存在的时间也不过短短的200年时间。但是在辽朝与我国北宋相互并存的那段时间里，辽朝的势头一度盖过我国的北宋。由此可见，契丹人确实是十分强大的，甚至在当时契丹人还有实力侵略沙俄。其实契丹之所以能够在那么长的时间里一直占据主动权，一个非常重要的原因就是他们占据了非常有利的地势，契丹当时占据着燕云十六州，就相当于我国现如今的河北省，契丹占据这里之后，使得整个北方就没有任何天险可言，如此一来，契丹的骑兵便可以随意过河，迅速来到开封，这也是为何我国宋朝总是备受契丹的欺凌？所以从某种意义上来说，辽国的强盛与燕云十六州有着很大的关系，也正是因为契丹占据了河北之地，从我国这里习得了先进的农耕文明技术，继而壮大了他们自身的实力。不过，辽朝实行的却是两极制，南北两地分开而治。辽朝的北部地广人稀，而且异族人居多，耶律阿保机根本无法彻底统一，他们只能依靠武力让这些异族定期向他朝贡。对于辽朝而言，整个辽东与燕云十六州才是他们重要的根据地，而且契丹还靠着自己的种族优势以及河北当地的农耕文明，形成了独特的农牧混合体制。正是因为燕云十六州对于契丹的重要性不可小觑，所以即便多次与宋朝开战，也不曾放弃这块风水宝地。纵观历史，历朝历代都要经历一个盛极而衰的过程，契丹建立的辽朝自然也是不例外的。虽然契丹有过极其辉煌的时期，但是因为契丹一直采取高压的民族政策，所以最终因为统治者的安逸以及贪污腐败，导致整个王朝走向衰退。