公元663年，在大明宫建成的那一年，大唐和日本在朝鲜半岛的白江村爆发了一场战争，日本水师几乎全军覆没。白江村战役是日本人突然发现了自己和大唐之间巨大的差距，从此日本努力修缮与大唐的关系，并开始大规模派遣使者和留学生。当时从日本到中国的航海非常危险，船只经常被大海吞没，但是死亡阻挡不住日本人往返大唐的脚步。根据史料记载，第九次日本遣唐使随员多达557人，除了正使、副使以及大量的工作人员之外，还有不少十八九岁的留学生，19岁的阿倍仲麻吕就是其中之一。遣唐使返回日本的时候，不仅带走大量的典籍，还包括不少艺术珍品，一些大唐工匠也受朝廷的派遣，随船前往日本，帮助日本人营建庙宇工事。