京杭大运河是世界上最长的古代运河，南起杭州，北到北京，流经天津、河北、河南、山东、江苏和浙江，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1797千米，是苏伊士运河的16倍。今天我们所说的大运河，开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，前后共持续了1779年。在漫长的岁月里，主要经历了三次较大的兴修过程，特别是隋朝，隋炀帝动用了二百余万人开凿贯通了大运河，这为以后国家的经济文化空前繁荣做出了巨大的贡献。京杭运河一向为历代的漕运要道，对南北方的经济和文化交流曾起到重大的作用。中华人民共和国成立之后，对运河进行了大规模修整，使其重新发挥了航运、灌溉、防洪和排涝的多种功能。1988年底建成的京杭运河和钱塘江沟通工程，已将江河海衔接起来，构成了以杭州为中心，以京杭运河与长江黄河、淮河、海河、钱塘江五大水系连通的水运网。2014年在卡塔尔首都多哈举行的第38届世界遗产大会于6月22日投票通过中国提交了大运河申遗申请，大运河作为文化遗产正式列入世界遗产名录。大运河山东段做为大运河申遗的重要组成部分，成为山东省继泰山三孔、齐长城之后第四处世界文化遗产京杭大运河的历史遗存，是研究中国古代政治经济、文化、社会等方面的绝好实物资料，是中国悠久文明历史的最好见证。站在保护人类文明的高度看，大运河不仅在中国是独一无二的对人类历史发展的作用也是世界公认的。