投射到地球上的太阳辐射能要穿过厚厚的大气才能到达地球表面。在穿透大气的过程中有一部分太阳辐射能会被大气吸收或反射，但是大部分可以到达地面，被地面反射和吸收。地面吸收太阳辐射能后，温度逐渐升高，释放地面辐射，把热量传递给近地面的大气。近地面大气吸收了地面辐射后，便会逐渐向高处的大气传递热量。当然大气辐射的方向既有向上的也有向下的，其中向下的部分因为与地面辐射的方向相反，被称为大气逆辐射。大气逆辐射对地面有保温作用，这就基本完成了大气的受热过程，一共分为三个阶段。我们将地面吸收太阳辐射后增温的过程称为太阳暖大地。将大气吸收地面辐射后增温的过程称为大地暖大气。将大气逆辐射把大部分热量归还地面的过程称为大气还大地。在大气受热过程中，太阳释放太阳辐射，地面释放地面辐射，大气释放大气辐射，这三种辐射有什么区别呢？由实验得知，物体的温度越高，辐射中最强部分的波长越短。物体的温度越低辐射中最强部分的波长越长。由于地面和大气的温度比太阳低得多，所以地面辐射和大气辐射的波长比太阳辐射长得多。太阳辐射是短波辐射，而地面辐射和大气辐射是长波辐射。在太阳暖大地的过程中，大气像遮阳伞一样对太阳辐射有削弱作用，分为三种削弱形式，吸收、反射、散射。其中平流层中的臭氧可以吸收紫外线辐射，对流层中的水汽和二氧化碳可以吸收红外线辐射，大气层对可见光的吸收很少。吸收作用是有选择性的，但反射作用没有选择性，各种波长的辐射都可能被云层、水汽和较大的尘埃反射，云层越厚，反射越强，到达地面的太阳辐射越少，所以多云的白天气温一般不太高。散射作用主要是指空气分子和微小尘埃对可见光的散射，这种散射具有选择性，他们会选择可见光中的蓝光、紫光进行散射，所以晴朗的天空呈现出蔚蓝色。地球大气对太阳辐射吸收的较少，大部分太阳辐射能够透过大气射到地面。而在大地暖大气的过程中，大气对地面辐射吸收的却比较多，地面辐射放出的绝大部分热量都能够被大气截流，所以地面是近地面，大气主要直接的热源。大气还大地的过程对地球的影响十分深远，它使得地球表面的温度变化在适宜范围内。我们知道月球表面的昼夜温度变化比地球表面更剧烈，这是为什么呢？与月球相比，地球大气层要厚得多。白天，地球上的大气对太阳辐射产生削弱作用，使得地表增温幅度比月球小。夜晚大气的保温作用使得地表降温幅度比月球小。于是，地球表面的昼夜温度差比月球表面更小，这就是月球表面的昼夜温度变化比地球表面更剧烈的原因。类似的原理，地球表面晴天的日较差大于阴天。大气的受热过程看不见摸不着，却与我们的生活息息相关。