摩擦力是阻止两个表面产生相对运动的一种力。有时候我们需要这种力，但大多时候我们不需要。物体表面凹凸不平的点互相阻碍产生了这种力。这些点极其的微小，以至于非常平滑的表面也会产生摩擦力，摩擦力只能减小而不能消除表面之间的摩擦通常用摩擦系数来衡量，摩擦系数越小意味着它们之间做相对运动越容易，摩擦系数越高意味着它们做相对运动越困难。再来说说功率范围，一台发动机的功率再大，也不意味着能长时间以最大功率工作。小汽车里的汽油发动机可以在短时间内提供很好的加速性，但如果长时间在最大转速或功率工作，那发动机就会发烧甚至报废了。大卡车上面用的重型柴油机被设计用来在最大转速和功率下长时间工作，如果长时间低速或轻载工作，反而会让柴油机出问题。描述功率范围的一种方法是取其在一段时间内的速度和负载的平均值，称为负载因数。通常以百分比表示，一台发动机在其最大功率下工作10个小时就被称为百分之百的负载因数。以这个标准来看，大多数小汽车的负载因数都在20%到30%之间。润滑系统的一个功能是用来减小摩擦。摩擦力存在于所有相互接触的表面上当运动的表面互相接触时，摩擦力会减慢他们的速度，有时候这是我们需要的这也会导致严重的损伤。摩擦导致金属件高温从而融化烧结在一起，这就是我们常说的发动机粘缸。发动机能用多久，在很大程度上取决于润滑系统好不好，特别是在极限负载的情况下的润滑，润滑系统减少了不必要的摩擦，并在需要摩擦的时候很好的控制它。润滑系统减少了运动件的磨损，并用润滑油填补了表面之间的间隙。发动机零件运动在油膜之上，而不是直接接触，这样就可以用更小的力来推动他们。润滑系统可以帮助发动机降温，润滑油从发动机收集热量并回到油底壳散热冷却，润滑油还帮助吸收冲击。负载做工冲程可以产生大约两吨的力，作用到主轴瓦上。润滑油膜缓冲了这些负载。润滑油也是清洁剂，他收集金属颗粒物和碳化物，并将它们运到油底壳，大的颗粒物沉积到底部。为了让润滑油能起到应有的作用，它必定有一些特性，粘度就是很重要的一个特性。粘度是用来衡量液体流动难易程度的。低粘度液体通常稀薄容易流动，高粘度液体通常粘稠难以流动。润滑油必须足够稀薄，以便在运动部件之间很好的循环，但也不能太稀，以免被运动物件之间挤出去。如果被挤出去，零件就会直接接触，造成损坏。如果太稠，润滑油流动太慢，就不能很好的润滑保护零件，特别是在冷车的时候，冬天用一种级别的润滑油，夏天换成另一种级别的油是很常见的做法。润滑油是由美国汽车工程师协会或称SAE分级和认证的。一个标号SAE50的润滑油比一个标号SAE20的润滑油有更高的粘度。级别和标号较低的诸如5W1W20W的润滑油，是在零下18度的低温测试的，主要用于寒冷天气。级别和标号较高的诸如20 30、40 50的润滑油，是在摄氏99度的条件下测试的，主要用于炎热天气。现在的润滑油都是综合了这些特性的。合成油在润滑油里混合了年度指标改善剂的添加剂，以合成多粘度机油。合成机油比单级机油在多变的气候条件下能够提供更好的润滑。美国石油协会简称API也给润滑油进行了分级和认证。用在火花塞点火发动机上的机油带一个S前缀，用在柴油机等压燃发动机的机油带一个C前缀。有些润滑油的添加剂可以让它同时适应这两类发动机。针对每一款发动机制造商会推荐理想的润滑油粘度以及API。润滑油级别添加剂是油品公司加入到基础油里的特殊化学物质，不同配比的添加剂可以让润滑油实现不同的功能。挤压添加剂可以让保护油膜包裹在零件表面，这样就可以避免润滑油在重情况下被挤压出去。抗氧化剂可以阻止高温的机油与空气中的氧气反应而产生粘性胶状物，从而阻塞油道。抗腐蚀剂可以阻止导致腐蚀的酸性物质产生，尤其是防止对轴承表面的腐蚀。抗泡沫剂可以削弱机油在曲轴箱里的翻腾效应，尽量减少泡沫的产生。除垢剂可以减少在诸如活塞环以及气门上的积碳分散剂收集那些可以导致系统堵塞的颗粒并分散它们，从而保证系统的运行。在更换机油的时候，这些颗粒才被清除。