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不同种地雀形成过程
一百多年以前,达尔文乘坐贝格尔号船来到南太平洋加拉帕戈斯群岛考察。考察时那里的物种激发了他的灵感,最终使他创立了进化论,后人也将该群岛的一些独特鸟类命名为达尔文雀。
那么,不同种地雀形成过程是怎样的?说明了什么?
1835年9月16日,年仅26岁的达尔文乘坐英国皇家贝格尔号军舰,抵达南美岛屿加拉帕戈斯。船队原本打算只在这座不期而遇的岛屿做短暂休息,补充给养之后,继续踏上全球航线的征途。但是当船队踏上这座神奇的岛屿之后,达尔文对这里各种各样奇异的物种发生了浓厚的兴趣,在这里的研究和观察,最终促成了自然选择理论的形成。
加拉帕戈斯群岛隶属于厄瓜多尔,也叫科隆群岛,位于南美大陆以西1000多公里的太平洋上,由13个大小不一的主要岛和19个岩礁组成,总面积超过7500平方公里。加拉帕戈斯群岛被称为“生物进化活博物馆”,由于封闭的环境,使得这里的动植物资源和种类与世界上其他地方迥异,根据统计,加拉帕戈斯群岛上80%的鸟类、97%的爬行动物和哺乳动物、30%以上的植物都是当地稀有的,在世界其他地方罕见。
1.达尔文的研究成果
1835年9月16日,达尔文乘坐的贝格尔号军舰抵达当地后,达尔文在此进行了长达1个多月的考察。通过比对当地的物种和南美毗邻地区的物种,达尔文发现了关于动植物资源和环境之间的秘密,最终得出了著名的“自然选择”理论。1859年,达尔文的名著《物种起源》发表,发售当天,2000册图书就被抢购一空。《物种起源》的发表,标志着达尔文生物进化论的最终形成,它对后世的哲学、生物学乃至社会学等发生了极其深远的影响。今天,自然选择和生物进化论,已经成为现代科学的基础。
达尔文在《物种起源》中说:“在那遥远的加拉帕戈斯群岛上,一群小小鸟儿的可爱大嘴上,却藏着自然的奥秘。它如此引人入胜,又让人赞叹生命的奇妙。这是一个永恒的事业。”。
其实,一开始达尔文对这些小鸟不太重视。在5周的停留时间里,他和同伴游历了伊莎贝拉岛、圣萨尔瓦多岛、圣克里斯托巴尔岛和圣玛丽亚岛,其间共采集了近70号达尔文雀标本。他采集的这些标本随后被送到了鸟类学家约翰·古尔德(John Gould)手中。鸟类专家古尔德很快便得出结论,加拉帕戈斯群岛采集到的雀类标本实际上分属13个新种,尽管喙的形状差别很大,但这些鸟彼此之间具有很近的亲缘关系。最终他只在《贝格尔号环球旅行记》(The Voyage of the Beagle)当中描述了这些鸟及它们大小差异悬殊的喙(因此,我没有在《物种起源》中找到相关的描述)。
实际上,确定地雀属这些鸟儿“达尔文”之名的,是另外一个鸟类学家——大卫·拉克(David Lack)。拉克在加拉帕戈斯群岛呆了5个月之久,研究不同种达尔文雀的繁殖和觅食行为;后来又跑遍了世界上各地的博物馆和大学,找到了6千多个达尔文雀的标本,测量它们的喙和身形。
1947年,拉克的书《达尔文雀》面世。这本书清晰地解释了当时已知的14个种(这也是某些资料认为是14种的缘由),是怎么演化出形式各异的喙的。以地雀为例,在同时有大、中、小地雀的岛上,3种鸟喙的大小都不重叠,对应着取食大小不同的种子。而只有中地雀和小地雀的岛上,它们喙的大小,却介于两种的正常值之间,这是因为这些地方只有一种食种子的地雀,在缺乏竞争者时,物种会拓展实际的生态位。从拉克之后,“地理隔离”和“生态位分化”成为了演化的常识。
这些鸟的祖先是同一生活在地面上的小鸟,属于雀科,以吃种子为生。在各个岛屿上,雀类已经适应不同的饮食:种子、昆虫、鲜花、海鸟的血和植物叶子。在加拉帕戈斯群岛长期的生态环境变化中,形成了14个物种:3种生活在地面上,以种子为食;3种生活在仙人掌上,吃种子;1种生活在树上,吃种子和7种生活在树木上,以昆虫为食。
2.最新研究成果
1972年,普林斯顿大学的生物学家格兰特夫妇重返加拉帕戈斯群岛。在其中的达芙尼岛上,格兰特夫妇和他们的学生对达尔文雀作了长期细致的观察。这样他们就能对自然选择的效果加以量化。
达芙尼岛上主要有两种达尔文雀:中喙地雀和仙人掌雀。中喙地雀的喙较钝,它们啄开常绿植物的小种子或蒺藜种子并以此为食。仙人掌雀的喙更尖,它们食用仙人掌的果实并为仙人掌授粉。
正如达尔文在进化论中所预计的,气候变化引起食物供应的变化,由于自然选择作用,食物供应的变化使达尔文雀的喙的大小和形状也产生了变化。
1977年的拉尼娜现象使小种子消失殆尽,大部分中喙地雀饿死了,但是喙较大的中喙地雀却依靠蒺藜种子生存了下来。中喙地雀的喙因此平均增大了4%。而1983年的厄尔尼诺现象又使小种子变得丰富起来,这样喙较小的中喙地雀反而更占优势。结果喙又平均缩小了2.5%。
自然选择也影响到了仙人掌雀。1983年的厄尔尼诺现象影响了仙人掌雀的食物来源,那些喙稍钝的仙人掌雀可以食