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踪
野
第一章 篝灯猎鹿
“记住,尼尔·法拉,现在你必须像黑夜一样安静。
如果你乱跳乱动,或喘粗气,你将永远不能带着猎鹿手的
美 誉 返 回 英 国 了 。 只 要 打 一 个 喷 嚏 , 我 们 就 完 蛋 了 。 那
就意味着你得继续吃煎饼和猪肉,享受不到鹿排骨的美味
了。我想即使在野外,你也不想总是吃猪肉吧。”
尼尔·法拉叹了一口气,辩解道:“但是,你知道,当
一个倒霉的家伙使劲憋着不打喷嚏的时候,他的喷嚏肯定
会打得很响。”
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那个低沉的声音笑着说:“就算你实在憋得难受,也得
像一个英雄一样努力不要打出来。当你发现独木舟莫名其
妙地滑行起来,却听不到任何声音或感觉不到它在动,你
就会开始怀疑自己到底是在空中飞行还是在水上漂浮。你
可以把自己想象成那些曾经在斯阔池塘附近狩猎的印第安
人的幽灵。不要弄出任何声响!”
“哎,我说,不要开玩笑了!”尼尔低声恳求道,“不
要在狩猎之前就吓唬人。与其忍受死一般的寂静,我宁愿
呆在最糟糕的环境里。”
两个年轻人轻声而兴奋地交谈着,一个大约二十一岁,
另一个看起来要小五岁。他们正在趟过没膝的河水。这条
河连着斯阔池塘,河里长满了睡莲——斯阔池塘是缅因州
森林里的一座湖。
现在是晚上11点左右。夜安静得出奇,没有一丝风,
月亮不时被飘来的乌云遮住,天空忽明忽暗。在靠近岸边
的深绿色的河面上出现了一只轻便的桦树皮独木舟,摇摇
摆摆的,仿佛一阵风就能把它吹翻。年纪大一些的年轻人
在独木舟里摸索着,摸到一把弓,上面绑着一个灯一样的
东西,但是目前还不知道那个东西到底是什么。
“我已经把猎鹿的篝灯挂上去了。”那个年轻人低声
说,“快进来,尼尔,我要打开它了。你的步枪扣到待射状
态了吗?很好,小心点儿。顺着枪托中间瞄准。记住,不
要出声!”
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尼尔答应了,安静地坐在独木舟的船头,把步枪顶在
肩部摆成射击的姿势。看起来他对枪支非常熟悉。
那个年轻人跨进独木舟,碰了一下尼尔头顶上方的一
个黑乎乎的东西。眨眼间,那个东西发出了耀眼的亮光,
把 黑 漆 漆 的 河 面 和 岸 上 的 树 叶 照 得 如 崭 新 的 硬 币 一 样 闪
亮。原来那是一盏灯。
突如其来的亮光是如此的美丽,以至于在独木舟划离
河岸的时候,尼尔拿着步枪的手一直在颤抖。他的嗓子里
发出一阵含糊不清的兴奋的喊声,但是由于答应过要保持
沉默,他仍然像雕像一样一动不动地坐在那里。
灯光无法照到尼尔的身上。那盏灯被安装在独木舟的
船尾,三面都被镀银的反光镜遮住了,只有冲着船头的一
面是一层玻璃透镜,灯光透过玻璃透镜直接投射到前方。
玻 璃 透 镜 的 外 面 还 装 着 一 扇 推 拉 门 , 它 可 以 盖 住 玻 璃 透
镜,遮住灯光,使周围像月全食时那样漆黑一片。
这就是猎人用的篝灯,尼尔的同伴亲切地叫它“杰克”。
现 在 , 你 可 以 猜 到 独 木 舟 里 的 这 两 个 人 要 做 什 么 刺
激的事情了吧。他们轻轻地掠过斯阔池塘,既没有弄出划
桨的声音,也没有独木舟滑动的声音,甚至没有一丝嘈杂
声 , 以 免 打 破 这 沉 沉 的 寂 静 。 他 们 通 过 “ 漂 流 搜 寻 ” 的
方式猎鹿,举着银色的篝灯吸引从森林里来到湖边喝水的
鹿。那些鹿通常在夜晚最安静的时候来到长满百合花和杂
草的湖边喝水。
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无论是公鹿、母鹿或者是幼鹿都穿着浅褐色的斑点外
套。它们来到湖边,静静地站在那里,仿佛沉醉于幻想。
如 果 它 们 没 有 听 到 动 静 , 便 会 注 视 着 篝 灯 , 像 宇 航 员 研
究一颗罕见的光芒四射的彗星一样看着流星似的灯光。因
此,它们成了猎人的子弹最容易识别的目标。如果猎人能
走到足够近的地方,就可以看清它们的轮廓,然后瞄准射
击。但是这也有例外——如果这种机警的动物发现子弹是
从篝灯下面射出来的,相信它们以后不会再看任何光了,
即使那道光像钻石一样闪耀。
这是尼尔第一次在夜晚狩猎。我敢说,对于出生在英
国、成长在城市、习惯了安逸生活的尼尔来说,这样的场景
非常神秘。
独 木 舟 在 飞 快 地 移 动 , 沿 岸 巨 大 的 松 树 硕 壮 乌 黑 ,
看起来犹如哀悼的墓碑。在尼尔的眼里,不是独木舟在移
动,而是这些松树在移动,这产生了一种无法言说的怪异
效果。又一棵灰色的松树出现了,在灯光下,它看起来有
原本的两倍那么大,就像一个闪闪发光的幽灵。但在独木
舟向前滑行的时候,尼尔感觉不到丝毫的颤动,也没有听
到嗖嗖声或划桨的声音。
尼尔开始出汗,帽檐底下渗出一层汗珠。他开始怀疑这
只轻便的独木舟到底是在水下潜行还是在水面上滑动,但是
他的生活经验有限,解答不了这个疑问。而且由于害怕弄出